поначалу.
     Пользуясь  минутной  передышкой,  мы  отступили  от   ямы.    Заметно
рассветало.  Плечо у меня сильно болело, и не знаю, как выглядел я, но  на
лицах и в глазах моих товарищей явственно  читались  крайнее  возбуждение,
страх и замешательство.
     - Так мы ничего не добьемся! - заметил я. - Если  его  сейчас  же  не
убить, он может выскочить и убежать.
     - Он не убежит, господин! Сначала он съест нас.
     - Вот именно!
     Ягуар, оставленный в покое, сидел в яме тихо.  Мы  решили  подождать,
пока совсем рассветет, а потом засыпать его градом  стрел  из  трех  луков
сразу.  Стрел у нас было около тридцати. Пускать их следовало с предельной
быстротой, чтобы лишить его сил прежде, чем он в ярости наскребет под себя
кучу земли и выскочит из ямы.
     Прошло полчаса. Взошло солнце. Воспользовавшись перерывом, мы, стоя с
луками наготове, наскоро подкрепились желтыми яблоками. Зверь затаился, не
издавая ни звука, но мы знали, что смертельной раны я ему не нанес.
     - Целиться только в глаза! - напомнил я. - Не в лоб - он у  него  как
железный. Сохранять спокойствие! От нашей меткости сейчас зависит все.
     Мы обступили яму с трех сторон и по моему сигналу сорвали  маскировку
из веток, открыв западню.
     Ягуар прищурил зрачки, пригнул  голову,  сжался,  словно  готовясь  к
прыжку, но не  прыгнул.  Горящий  его  взгляд  источал  такую  неукротимую
ненависть, что мы невольно содрогнулись. Шкура у него была желтая в черных
пятнах. Это был настоящий великан.
     Тетиву мы спустили почти одновременно. Удачнее всех выстрелил Арнак -
его  стрела  вонзилась  хищнику  прямо  в  глаз.   Душераздирающий    рев,
молниеносный скачок.  Стрелу зверь вырвал ударом лапы. Не достав в  прыжке
верхней кромки ямы, ягуар снова грузно рухнул вниз - дрогнула земля.
     - Еще! Стреляйте быстрее! - крикнул я возбужденно.
     Мы лихорадочно пускали стрелы, одну за другой, без всякого перерыва.
     - Во второй глаз! Во второй глаз! - кричали индейцы.
     Несмотря на то, что ягуар бешено метался, целиться было нетрудно.  На
таком небольшом расстоянии почти все стрелы вонзались в зверя. Большинство
из них попадало в затылок. Кровь хлестала из ран во все стороны. Ягуар был
буквально нашпигован-стрелами и  тем  не  менее  продолжал  с  неукротимой
яростью карабкаться вверх, разгребая когтями стены  ямы  и  сбрасывая  под
себя целые груды земли.  При этом  он  ревел,  визжал  и  шипел  так,  что
леденела кровь. Меня стало охватывать отчаяние: запас стрел был на исходе,
а зверь,  страшный  в  своей  неуязвимости,  продолжал  неистовствовать  с
прежним бешенством.  Еще несколько минут - он  полностью  засыплет  яму  и
выберется наверх.
     - Камни! Тащите сюда камни! - крикнул я индейцам, указывая на вход  в
нашу пещеру.
     Они поняли и бросились к пещере, а я тем  временем  продолжал  копьем
сталкивать ягуара вниз.  Притащили камни. Двумя руками я занес над головой
обломок величиной в три кирпича и, старательно прицелившись, изо всех  сил
метнул его в  голову  ягуара.  Зверь  издал  глухой  стон  и,  оглушенный,
свалился на дно ямы.  Вслед за первым полетел второй камень. Но, к  нашему
изумлению, зверь тут же пришел в себя, снова вскочил и стал бесноваться  с
прежней силой. Его живучесть вселила в нас такой ужас, что, остолбенев, мы
на минуту замерли.  Однако времени на  переживания  не  оставалось.  Ягуар
разрыл  стены  настолько,  что  вот-вот  мог  выскочить  из  ямы.  События
развивались с молниеносной быстротой.  В следующее мгновение  должна  была
наступить развязка. Оставалось еще одно-единственное средство: огонь.
     - Вагура! - крикнул я. - Разводи  большой  костер!  Здесь,  на  самом
краю!
     Куча сухих ветвей вспыхнула мгновенно,  и  высоко  вверх  взметнулись
языки пламени.
     - Мало, давай больше! -  подгонял  я.  -  Подбрасывай  еще  хвороста!
Арнак, помогай!
     С ожесточением человека, отстаивающего свое право на жизнь, смотрел я
на своего грозного врага.  Ему приходил конец.  Он  выстоял  против  наших
стрел, копий и камней, но перед силой огня ему не устоять!
     Общими усилиями мы столкнули в яму громадный пылающий  костер.  Огонь
накрыл дно ямы  вместе  с  ягуаром.  Оглушительный  рев.  Хищник  пружиной
взвился вверх в головокружительном прыжке и... уцепился  передними  лапами
за кромку ямы. Я подскочил и вонзил ему в затылок копье, стремясь сбросить
его обратно вниз.  Но огонь пробудил в звере бешеную силу. Я не  смог  его
удержать, и, прежде чем Арнак и Вагура успели подбежать ко мне на  помощь,
ягуар выскочил из ямы.
     Все остальное произошло в одно мгновение: ягуар  вышиб  из  моих  рук
копье, одним ударом лапы свалил меня на землю  и  придавил  всей  тяжестью
своего тела.  Безотчетно я выставил вверх  левую  руку,  пытаясь  прикрыть
горло и лицо от его клыков.  Он захватил мою руку своей страшной пастью  и
сжал челюсти.  Теряя сознание, я увидел, как Арнак с размаху всадил ему  в
бок копье и столкнул с меня.  Я видел еще, как зверь  прыгнул  на  Арнака.
Потом меня окутала тьма, и я потерял сознание.