е мысли...
     - Аллах могучий, мудрый дает тебе откровение. Говори все!
     - Я знаю Исфахан,  как свою руку! Не раз шах Аббас вел разговор при мне
с  опытными полководцами о способах ведения войны.  Не раз прислушивался и к
моим советам -  и...  никогда не проигрывал.  Могу и сейчас предсказать, что
случится.  Лазутчиков у  шаха  по  всей  земле больше,  чем  блох у  шакала.
Недооценивать силы  врага -  значит выявлять свое  бессилие в  политике и  в
воинском деле.  Шах Аббас, рассчитывая на габсбургский капкан, уже, наверно,
снаряжает войско  вторжения.  Узнав  о  выступлении янычар из  Стамбула,  он
немедля отдаст  приказ Караджугай-хану,  веселому удачнику Иса-хану,  всегда
пьяному,  но  отчаянному  Эреб-хану  и  зловещему  и  беспощадному Юсуф-хану
двинуть тысячи тысяч на  великую империю османов.  И,  предавая все  огню  и
мечу,  как  поступали  в  Гурджистане,  персы  будут  прорываться  к  стенам
Константинополя,  ибо давно "лев Ирана" задумал поразить суннитов и овладеть
троном Османа,  да  хлынет кровь нечестивца на  его же шею!  Вот тут могучее
войско султана славных султанов и обрушит на красноголовых свое смертоносное
оружие.  И  я  клянусь  своим  мечом  перебить у  стен  Константинополя лапы
непрошеному гостю!  Лишь  бы  верховный  везир  Хозрев-паша  не  запоздал  с
присылкой ко мне скоростного гонца...
     Важные паши-советники словно онемели.  Кровью и порохом запахло в "зале
бесед" Сераля.  Уже чудились бунчуки,  скинутые с башен Стамбула, персидский
лев,  замахнувшийся мечом  на  Айя-Софию,  и  оранжевое  исфаханское солнце,
расплавляющее Золотой Рог.
     "Что было невероятного в  словах Саакадзе?  Именно так  и  поступит шах
Ирана,  извечный враг Турции". Внешне сдержанный, Саакадзе украдкой наблюдал
за  султаном.  Пальцы  Мурада сводила не  конвульсия,  а  ненависть,  -  он,
очевидно,  мысленно душил Сефевида, готовый повернуть империю, как дельфина,
на Восток,  поставить под зеленое знамя с полумесяцем не только турок,  но и
арабов,  и египтян, и татар, и лазиков, дабы живой заслон оборонял священную
цитадель "тени аллаха на земле".
     Московские послы тоже убеждали его,  потомка Османа и Фатиха, заключить
союз с  царем Михаилом,  чтобы сжать Габсбургов в  полукольцо.  Как  шербет,
наполняли их речи сосуд его сердца. Поддавшись уговорам, он, Мурад, устремил
свой взор в  сторону Вены,  и  что же?!  Казаки реки Дона не  дремали -  они
совершили дерзкий набег на  берега Турции.  Не  повторится ли  и  теперь это
злодеяние?!  Только не  казаки на этот раз,  а  кизилбаши используют слепоту
султана.  "Билляхи!  Пусть волны моря  останутся зияющими,  войско их  будет
потоплено! Так пожелал пророк".
     Осман-паша  беззвучно шевелил губами,  будто произносил молитву,  -  на
самом деле он хвалил себя.  Верховный везир не скупился на свирепые взгляды,
стараясь пронзить ими грузинского полководца,  но посинел сам,  как мертвец.
Испуганные  паши,  -  уж  слишком  явно  нависла  угроза,  -  не  поддержали
Хозрев-пашу,  предпочитая лучше  созерцать,  как  он  барахтается в  помоях,
выплеснутых самим  же.  Режап-паша  одним  глазом  ласково глядел в  сторону
везира, другим - в сторону Моурав-бека.
     Паши содрогались:  не ввели ли они,  -  защити, о Мухаммед! - султана в
заблуждение?! О, как недальновиден Хозрев.
     Не в силах скрыть возмущение,  Хозрев мысленно пообещал: "О шайтан! Сын
гиены!  Ты  унизил меня перед султаном!  Тебя ждет не один,  а  два палача!"
Переводя яростный взгляд на диван-беков,  Хозрев тоже мысленно пообещал:  "О
трусливые лисицы!  Вы  своими хвостами сметете с  волны судьбы то богатство,
которое обещал мне посол франков. Ай-яй, я уже вижу, как оно проплывает мимо
меня".  Взмахнув руками, словно хотел удержать призрачный сундук под золотым
парусом,  не в силах преодолеть страх перед возможной потерей богатства,  он
уже вслух воскликнул:
     - Поистине,  Моурав-бек  знает персов,  -  неизвестно,  кто  кого  учил
хитрости!..  Клянусь  Меккой,  не  забыть  османам,  как  персидский  сардар
Саакадзе заманил турецкого эфенди не в  одну,  в две ловушки,  и еще все то,
что было потом.
     - Похвально,  верховный везир,  что у тебя крепкая память. И знай, если
придется,  повторю подобное,  "и  еще  все то",  ибо на  войне хорошо всякое
средство,  приносящее вред  противнику...  Не  одни послы,  как  тут  уверял
Хозрев-везир,  но и  полководцы должны быть увертливы и хитры,  и еще во сто
крат больше. Послу доверены выгоды страны, полководцу - жизни! Но помни, без
жизни нет страны!
     - Аллах не осудит тебя, Моурав-бек, за причиненные Турции неприятности,
ибо в этом ты,  Непобедимый,  прав.  Я не возьму у тебя в залог ни сына,  ни
жены,  ни друга,  как это сделал шах Аббас, свирепый и коварный в политике и
на  войне,  но  ты  пока  не  мусульманин и  потому  в  греческой  церкви  в
присутствии муфти  -  главного муллы -  и  десяти диван-беков поклянешься на
священной книге,  что одержишь мне победы в три раза ослепительнее, чем шаху
Аббасу. Во имя аллаха всевышнего, во имя Мухаммеда, величайшего из пророков!
     - Я  принесу тебе клятву,  лучший из  лучших,  султан славных султа