ть,  тот должен обладать терпением. Аллах
видит,  надо обдумать.  Тут не один он виноват. До меня дошло, что твой дядя
многому причина,  он настроил Моурав-бека против тебя, он предостерег... Что
смотришь так на меня?
     - Не  ошибаешься  ли,  моя  бесценная  Фатима?  Отзывчивый  Эракле  так
радовался предстоящей свадьбе.
     - Радовался?!  -  Фатима рассмеялась. - Радовался на твоих глазах, а за
глаза наговаривал этой  гордячке Русудан,  осмелившейся не  ползать у  моего
порога.  Видит  аллах,  "отзывчивый" сравнивал твой  характер  с  характером
удава: приманивает взглядом, потом душит.
     - О-о-о! - вырвался стон из бурно вздымавшейся груди Арсаны.
     Ей почудилось, что кто-то черным крылом провел по ее лицу.
     Фатима не знала,  что еще ей выдумать,  какие изобрести нелепицы, чтобы
еще больше разжечь ненависть в  "глупой дочери фанариота".  Во  что бы то ни
стало  она  хотела  сделать  Арсану  не   только  своей  сообщницей,   но  и
исполнительницей задуманного.  "Хозрев прав, - решила она, - богатство грека
Афендули должно стать нашим богатством".

     Почти  о  том  же  самом  размышлял  де  Сези,  но  несколько по-иному:
"Богатство грека должно исчезнуть,  черт побери,  как комета! Частично пусть
даже в  широких карманах иезуитов,  угодников не столько бога,  сколько дам.
Пусть неизменно проявляют себя человеческие страсти,  в грязи увязают души и
из  луж  добываются  бриллианты.   Недопустимо  лишь  то,  что  расстраивает
допустимое.  Богатство,  подкрепляющее опасность, идущую от Саакадзе, должно
исчезнуть!"

     Камышовым пером водил Георгий по вощеному листу,  набрасывая укрепления
Диарбекира,  как себе он  их представлял.  Несколькими волнистыми линиями он
изобразил  Тигр,   несущий  войсковые  плоты  к  Багдаду.  Мечта  полководца
опережала действительность.
     Внезапно он обернулся на возглас.
     - Боги!  Вот в каком орлином гнезде укрывается от назойливых гостей мой
брат и господин!
     - Еще  никто и  никогда так вовремя не  жаловал,  мой,  богам подобный,
Эракле!  - И Георгий протянул руку навстречу гостю. - Вот сам себе надоедаю.
Как  найти для  моего Эракле каменного бога,  которого оставил Язон  в  моей
стране.
     - Не  помню,  какой  мудрец  поучал:  "Друзья познаются в  беде,  а  за
пиршественным  столом  даже  враги  -  друзья".  Ты,  наверно,  знаешь,  мой
господин, что приветливой встрече я обязан каменному богу?
     Георгий от души рассмеялся:
     - Нет большей радости, чем беседа с умнейшим моим господином. О Эракле,
должен сознаться, боги тут ни при чем, ни каменные, ни другие.
     - Я  так  и  думал,  спеша к  тебе с  приятной вестью.  Фома Кантакузин
выполнил свое обещание: Вавило Бурсак в квартале Фанар.
     - Мой неповторимый Эракле!  Ты  принес мне воистину благую весть.  Если
Кантакузин поспешил освободить атамана, то не только с тем, чтобы обрадовать
моих "барсов",  но и для более важной цели. Выходит, султан Мурад не оставил
мысль о войне с шахом Аббасом и мои опасения преувеличены.
     - Преувеличены,  но...  "старцы" поведали мне новое о Хозрев-везире и о
де Сези.  За последние недели они беспрестанно встречаются,  тайно и явно, а
если сатана зачастил к дьяволу, то жди двойного подвоха.
     - Выходит, следует обострить зрение и удвоить осторожность?
     - О  Марс!  Разве этого достаточно?  Патриарха Кирилла осенила воистину
счастливая мысль:  разделить со мною воскресную трапезу.  Я  же отобрал дары
храму и золотые шерифы для личных нужд патриарха. И... "старцев" не обойду.
     - Должен ли  я  так  понять:  "старцы",  обрадованные твоим  вниманием,
добудут подробные сведения о походе, вернее - о причинах его задержки!
     - Дьявол и  сатана разнятся лишь одеянием.  Узнать о  намерениях одного
значит проникнуть в замыслы другого.  А теперь, мой брат и господин, следует
обрадовать "барсов".  Хотя атаману и  повелено не выходить за пределы церкви
святого Феодора,  но Фома согласился,  что без беседы с  тобою вряд ли казак
полностью выполнит то, о чем вел ты разговор с Фомой.
     Обняв друга,  Георгий направился с ним в "зал встреч", где "барсы" то и
дело гоняли Эрасти,  Иорама,  Бежана и даже Гиви наверх -  разведать,  зачем
тайно проскользнул "носитель радостей" к Георгию.
     Как за вновь расцветшую розу,  как за встречу с  возлюбленной,  "барсы"
осушали сейчас чаши за "огненный бой".
     - Смерть Зурабу Эристави!
     - Ваша! Ваша Картли!