ный затылок.  Дед сидел рядом с  Димитрием и не спускал с него счастливых
глаз. Димитрий признался:
     - Разве я  мог  не  повидать деда?  Разве мог  перед боем с  персами не
перецеловать все морщинки на дорогом лице?
     Даутбек вздохнул: "Сколько морщинок прибавилось на дорогих лицах матери
и  отца?  А  бедная  Миранда  как  вдова  живет.  Сейчас  счастлива.  Ростом
влюбленным ходит,  а  кто  знает,  сколько "барсов" после войны с  персами в
Носте вернется?  Если суждено,  пусть лучше я  погибну,  чем  Ростом.  Но  у
каждого человека судьба висит на его шее".

     Русудан и Георгий провожали друзей. Тепло мерцали звезды. В потемневшей
траве  призывно стрекотали цикады.  Тихо  шелестела листва.  В  такие вечера
неясное томление охватывает человека и хочется молчать,  ощущая горячую руку
в своей руке.
     Георгий и Русудан поднялись на площадку.  Как коротки их часы!  Русудан
положила голову на плечо мужа.
     - Останься, Георгий, еще хоть на один день останься, - просила Русудан.
     - Не могу, моя Русудан. Разве Карчи-хан не замышляет уже против Картли?
Разве Шадиман не  нашептывает Исмаил-хану  советы?  Нет,  надолго их  нельзя
оставлять одних. Скоро, моя Русудан, будем вместе.
     Георгий собрал  в  покоях Русудан сыновей.  В  эти  хлопотливые дни  он
внимательно присматривался к своей семье. Девочки были подростками, Автандил
и Бежан стройными юношами. С ними хотел говорить Георгий.
     - Отец,  я  чту твою волю,  но позволь сказать правду.  Мое сердце и ум
тянутся не к  оружию,  а к науке,  -  говорил юный Бежан.  -  Я хочу изучить
прошлое мира, прошлое нашей страны.
     - Наше  прошлое  записано  кровью,  мой  Бежан,  каждая  страница дышит
войнами и  борьбой за  родину,  за  счастье быть грузином.  Пятнадцать веков
беспрерывных боев...  И  помни,  самая благородная наука -  любовь к родине.
Конечно,  не только мечом можно отстаивать свое право, но только мечом можно
утверждать свою силу.
     - Да,  мой  большой  отец,  но  крест  часто  заменяет меч.  Я  глубоко
взволнован чистотой нашей  веры.  Десять заповедей -  это  нравственная сила
человека. "Не убий", - и я не убью.
     - Я тебя не принуждаю, мой Бежан, но помни, даже монахи носят под рясой
кинжал. Думаю, для защиты левой щеки, когда их бьют по правой. "Не убий" для
друга,  а  для врага убей,  сколько можешь.  И  все ученые,  все лучшие люди
прославляют доблесть воинов. Наша гордость - Шота Руставели. А о чем говорит
"Витязь в тигровой шкуре"?  О любви, дружбе и отваге. Вот в чем нравственная
сила человека.
     - Ты прав,  мой большой отец, но пути бывают разные. Я хочу молить небо
о ниспослании нашей стране умиротворения...
     - Моли,  если хочешь,  но я  думаю,  небо мало занимается нашей суетной
землей.  Если бы  ты  слышал мольбу тысяч матерей,  их вопли,  когда сарбазы
разбивали о  камни  головы детей,  если  бы  ты  видел,  как  конница врагов
втаптывала в грязь обессиленных женщин, если бы ты видел, как пробовали ханы
острие шашек на  шеях юношей,  если бы  ты  видел...  Да,  мой Бежан,  такое
видение рождает любовь и ненависть, но не веру в милосердие неба. Ты еще юн.
Скажи, отец Трифилий часто беседовал с тобой о небе?
     - Часто... о земле тоже не мало.
     - Понимаю... Значит, уйдешь в монастырь?
     - Отец Трифилий советует год подумать, но я уже решил.
     - Значит, сейчас хочешь?
     - Нет, мой большой отец, когда ты изгонишь врагов нашей церкви.
     - А ты думаешь, я их крестом буду гнать?
     Бежан удивленно, несколько растерянно посмотрел на отца.
     - Христос сказал: воздайте кесарево кесарю, а божье богу.
     - Церковь хо