их от нас и не
лишайте нас своего покровительства и ходатайства у бога.  Умножьте в люльках
чада, хлебоедов, оруженосцев, родоначальников, кисти врагов на наших дверях.
Пошлите обилие и  богатство,  умножьте скот и  земные плоды наши.  Взрастите
родителям  детей,  не  имеющим  даруйте  их.  Удостойте нас  лето  встретить
благополучно и  с победою над врагами.  Не передавайте в руки мусульманские,
сопутствуйте нам  вашей помощью при  переходе из  долин в  горы  и  обратно.
Врагов и злонамеренных людей,  идущих на стада наши,  совращайте с пагубного
пути их, и призовем ли вас против врагов, не отказывайте в прославлении имен
ваших.  Пошлите успех в набегах и охоте.  Преследуем ли врагов,  помогайте в
погоне,  защищаемся ли  от  них,  посылайте  помощь.  Даруйте  избавление от
усиливающегося врага,  от всяких бед,  зараз,  проклятий,  злого привидения,
наводнения,  разрушения гор, завалов, огня - с коленопреклонением молим вас!
Аминь".
     - Аминь твоей благодати!  -  И  народ поспешил приложиться к  священным
знаменам и реликвиям.  Главный жрец поднял руки к небу.  Тушины благоговейно
пали на колени. Из рукавов главного жреца вылетели два белых голубя.
     Деканозы громко возвестили: божество в образе голубей присутствовало на
торжестве и вдохновляло главного жреца.
     Белые пятна таяли в синеве.
     Народ восторженно приветствовал улетевших голубей.
     Деканоз взял  горящий уголь и  сжег  клок  шерсти на  лбу  каждой овцы,
обреченной в жертву.  Послышалось жалобное блеяние.  Другой деканоз взмахнул
священным кинжалом  и  оросил  жертвенник кровью.  Затем,  обмакнув палец  в
теплую кровь,  начертал у  себя на  лбу  кровавый крест.  Такой крест ставил
деканоз поспешно подходившим тушинам.
     Георгий подошел к хевис-бери.
     - Марш-ихвало! - приветствовал Георгий главу народа. - Ходи невредимым!
     - Георгий Саакадзе! - пораженный, вскрикнул Анта Девдрис.
     Тушины на  миг окаменели.  Широко раскрытые глаза не  мигая смотрели на
виновника  гибели  тушинских  витязей  в  Греми.   Крестились:   может,  это
наваждение?  Может,  это Мегой? Некоторые похолодевшими руками дотрагивались
до жертвенника, другие невольно хватались за оружие.
     - Марш-ихвало! - громко повторил Георгий. - Я к вам в гости пришел.
     Тушины  отдернули руки  от  оружия,  словно прикоснулись к  раскаленным
углям.
     - Если в гости пришел, садись на почетное место, - сказал Анта Девдрис.
     Тушины молча расселись вокруг, и пир начался.
     Георгий  взял  щепотку  соли  и  крестообразно посолил лепешку.  Тушины
исподлобья наблюдали за Саакадзе, удивляясь знанию тушинских обычаев.
     Громко восхищался Георгий скачкой джигитов, меткостью стрел и плясками.
     Анта Девдрис выбирал лучшие куски для гостя и до краев наполнял чашу.
     Молодые витязи,  засучив рукава, метали кинжалы в кожаный щит, висевший
на далеком дереве.
     Георгий взял у  Мети,  младшего сына Девдрис,  лук  и,  натянув тетиву,
метнул  стрелу.  Высоко  парящая птица  оборвала полет  и,  перевернувшись в
воздухе, камнем упала на жертвенник.
     Деканозы встрепенулись.  Они  оживленно истолковали такое падение птицы
как хорошее предзнаменование. Лица тушин посветлели.
     Нысытившись трапезой и  увеселениями,  деканозы поднялись и,  оканчивая
праздник, величаво обошли вокруг жертвенника и вернулись к народу.
     Поднялись  и  остальные.  Торжество  закончилось,  народ  расходился по
саклям.  За  Анта  Девдрис и  Саакадзе на  почтительном расстоянии следовали
группы тушин. Эрасти на поводу вел коней.
     Только сейчас Георгий спросил - почему праздник в будничный день.
     Анта Девдрис сурово взглянул на Саакадзе:
     - Два года назад тушины хотели спуститься на помощь царю Теймуразу,  но
вероломный шамхал  вторгся  в  Тушети.  Давно  хотели  отомстить,  все  было
некогда:  четыре войны  с  негойцами и  чарильцами и  три  набега закончили.
Сейчас  празднуем победу  и  над  шамхалом.  Передай  шаху:  большая дань  и
многочисленный скот достались тушинам в добычу.
     - Передам,  если  когда-нибудь встречусь.  А  много  у  вас  убитых?  -
переменил разговор Георгий.
     - Убит только один,  остальные пали в честном бою.  Бедный Ите,  -  вот
идет, сын его бежал и убит врагом.
     - Убит сын?  -  Голос Георгия дрогнул.  -  Но  Ите у  жертвенника пел и
веселился!
     - У  нас не оплакивают трусов,  -  холодно сказал Анта,  -  и  выражать
сожаление родственников о смерти труса считается оскорблением.
     - И  я  бы оскорбился,  -  сказал Георгий,  остановившись у дверей,  на
которых  синели  прибитые  кисти  человеческих  рук.   Георгий  не   скрывал
восхищения.
     - Храбрец, добывший такие славные трофеи, достоин носить имя витязя!
     - Это дом хелхоя,  сын его пал в бою.  Вот отважные воины оказали честь
родным павшего.  Мой  младший сын тоже убил пять шамхальцев,  ему пятнадцать
лет,  а он уже трижды дрался с врагами. Сыновья наши дружили, потому мой сын
восемь кистей прибил к дверям родителей храбреца,  а к моим две кисти,  но я
не обеднел... Старшие сыновья пригвоздили двадцать шесть, вся дверь украшена
вражескими кистями.
     - Ты счастливый, Анта... И мы любим нанизывать на п