. или должна сейчас разбиться княжеская власть...
     Неожиданно все руки угрожающе легли на рукоятки...
     - Великий царь царей!  Честь,  оказанную мне,  нельзя передать словами,
пусть  меч  Моурави  заменит слова...  Но,  великий царь,  прости  смелость:
благородное желание неисполнимо.  Князья правы!  Подумай, царь, о распрях, о
смутах!  Не  простят тебе светлейшие...  На войне ты благосклонно выслушивал
меня,  и разве Моурави не отличался благоразумием? Пусть Тэкле прекрасна, но
разве цари вправе отдаваться влечению сердца?  Откажись,  царь,  ради Картли
пожертвуй изменчивой любовью...
     Изумленно слушали князья Великого Моурави.
     Андукапар шепнул Шадиману:
     - Хитрый  плебей,   -  и  громко  добавил:  -  Разве  Саакадзе  не  был
подготовлен к неслыханному подарку?
     - Нет,  и  я  не вижу желающих похвастать доверием царя в этом "тяжелом
деле", - насмешливо бросил Георгий.
     Действительно,  кроме  злобы,  Шадиман  переживал мучительное унижение:
"железную руку" провели, как мальчика, и кто? Его же ученик.
     - Царь не был откровенен, не надеясь на согласие князей.
     - На  согласие князей?!  Разве  я  обязан просить вашего согласия?!  Не
является ли  этот  акт  вежливостью царей?  Разве  князья,  вопреки царскому
желанию,  не  делают,  что заблагорассудится?  Как же  вы смеете давать царю
указания в его личном желании? Дипломатия? Но разве женитьба на имеретинской
или кахетинской царевне не гибельна для Картли?  Разве постоянные требования
родственников вмешиваться в  междоусобия,  войны  и  споры  не  препятствуют
развитию царства? И почему я один во всей Картли должен быть глупцом и лезть
в  рабство к беспокойным соседям?  Почему Мирван Мухран-батони,  несмотря на
упорное желание Мамия, не женился на гурийской княжне?
     - Почему? Разве новость, кого должен выбирать царь?
     - Луарсаб Второй сочетается браком,  с  кем он желает,  и  докажет силу
царской  власти...   А  ты,  Георгий,  забылся:  я  могу  возвысить  и  могу
уничтожить...  Как посмел со мной говорить,  словно с неразумным юношей? Или
дарованная власть давит голову?  Так знай: на что пал взор Луарсаба Второго,
то  больше никому не  принадлежит...  Я  напомню князьям время,  когда  цари
носили корону без многочисленной помощи...  Кому не нравится будущая царица,
может оставить Метехи.  Не боюсь!  Уйдете в замки? Не дадите помощи в войне,
бороться будете?  Не боюсь!  Сам рыцарь,  сумею отстоять честь Багратидов...
Кто против, пусть уходит, открыто хочу знать, сколько у меня друзей...
     Луарсаб поднялся и гордо покинул бушующий зал...
     - Унизить достоинство царя!
     - Угрожать владетелям!
     - Не допустим!
     - Такого царя насильно надо учить!
     - К оружию!
     - Тише, тише, светлейший Баграт говорит!..
     Луарсаб распахнул окно.  Все  поставлено на  нарды...  А  вдруг порешат
заключить в  Кавту?  Луарсаб вздрогнул,  схватил шашку и рванулся к потайной
двери.
     - Посмотрим.  Войско мое у стен Метехи, вскочить на коня и... дать волю
дружинникам... Но Георгий с ними, неужели изменил? Нет! Этого не может быть,
а если?.. Тогда я один против всех, и посмотрим, умею ли я быть царем.
     - Тише, тише, светлейший Баграт говорит...
     - Господин, княгиня за дверью ждет, слово имеет...
     Сандро изогнулся. Андукапар поспешно, держась стены, вышел.
     - Царица послала,  предупреди...  Луарсаб знает о совещании у Шадимана,
все имена знает... потому войско собрал... Зураб у стен Метехи стоит...
     Шершавое стекло светило настороженно. Андукапар отделился от изразцов и
повернул в зал...
     - Тише, тише, доблестный Нугзар говорит!..
     - Довольно говорили! Нугзар словами не удивит, действовать надо!
     Андукапар дернул тестя за рукав:
     - Князь, умерь неуместный гнев... Мы в ловушке, предупреди Симона.
     Шадиман качнулся. Так вот каков царь Луарсаб II!
     - Уступить! Во всем уступить! Иначе через час в подземелье очутимся...
     - А  Мухран-батони,   Эристави  наверху  ходить  будут,   -   прошептал
Андукапар. - Слыш