выполнении широких замыслов,  замещая Георгия во  время
его отсутствия. Дед с гордостью говорил:
     - Зачем  уходить?  Здесь нужен,  всегда интересное дело  есть,  у  сына
скучать буду, я еще молодой, не хочу у мангала чулки сушить.
     Димитрий молча,  тяжело пережил уход Нино в монастырь. Согласие Русудан
поручить деду  надзор  над  воспитателями своего  крохотного Паата  положило
начало тесной дружбы Русудан с растроганным до слез Димитрием.
     Русудан сразу поняла,  как должна держаться в  воинственном Носте,  и в
короткое время добилась всеобщего уважения.
     Лишь  Тэкле сдержанна с  нею,  оплакивая в  душе золотую Нино;  и  хотя
рождение  Паата  пробудило  в  ней  нежность  к  Русудан,  Тэкле  продолжала
потихоньку,  под предлогом молитвы, ездить в монастырь святой Нины, где была
пострижена Нино, и после поездки всегда лежала больной.
     - От жалости, - украдкой признавалась она Папуна.
     Когда  через  десять  месяцев Арагвские Эристави приехали в  Носте,  их
поразила перемена.  Холодная,  сдержанная Русудан расцвела, похорошела, была
подвижна,  весела,  не  спускала влюбленных глаз  с  Георгия и  с  нежностью
прижимала крохотного Паата.
     Обрадованный счастьем любимой дочери,  Нугзар  еще  больше  сдружился с
Саакадзе,  поклявшись защищать его от всех врагов. Ту же клятву верности дал
и Зураб.
     Одно  только беспокоило Георгия:  Метехи забыл  о  нем.  Русудан,  видя
тревогу  мужа,  решила  действовать и  в  честь  рождения  первенца  послала
Кватахевскому монастырю  богатые  дары  с  просьбой  к  настоятелю  Трифилию
приехать в Носте благословить Паата.
     Это  свидание  положило  начало  частым  посещениям настоятеля и  имело
серьезные последствия.
     Плененный величественной красотой и мужественным умом Русудан,  а также
щедростью  Нугзара,  отписавшего монастырю в  честь  первого  внука  большой
виноградник,  Трифилий атаковал царя...  Через три месяца Саакадзе и Русудан
получили приглашение сопровождать царя на оленью охоту.
     Пока Саакадзе укреплял союз азнауров,  а царь покорял красавиц, Шадиман
укреплял и покорял Селим-бея,  тайного посла Стамбула.  Союз с Картли Турции
необходим.  Беспрестанная война  с  шахом Аббасом должна закончиться победой
Стамбула.  Ведь Стамбул держит в  своих руках выгодное море.  Для этого царь
должен пропустить турецкие войска через Картли.  Халил-паша займет Ардебиль,
Джульфу, ударит на Тебриз, через Акстафу пойдет к Еревану...
     Шадиман понимал рискованность разрыва с Ираном. А если Стамбул потерпит
поражение?  Не  воспользуется ли  этим  шах  Аббас,  чтобы совсем уничтожить
Картли?  Конечно,  воспользуется.  Но  на  этот  раз  маловероятно поражение
Стамбула.   Халил-паша  -  знаменитый  полководец.  Багдад  от  шаха  Аббаса
отвоевал...  Десять  тысяч  избранных янычар  ведет,  сто  тысяч  босфорской
конницы, сорок тысяч курдов... От Эрзурума через Каре, Лоре двинется опытный
полководец  -   Селиман-паша.  Мустафа-паша,  совместно  с  войском  Картли,
предназначается для охраны границы и  недопущения прорыва персидского войска
через  Азербайджан.   В  случае  победы  Стамбула  Картли  получит  огромные
пространства от Лоре до Олту и  все земли до Акстафы,  не говоря уж о  таких
мелких выгодах,  как Агджа-Кала со всеми землями Сомхети, Санаином, богатыми
лесом, водой и крепостями. Все это сильно расширит владения Картли, обогатит
страну, обогатит князей скотом и людьми.
     Кроме этих  соображений,  были и  другие,  не  менее важные.  Свадьба в
Ананури много сказала о возможном вмешательстве Абхазети,  Гурии и Имерети и
даже  Кахети  в   дела  Картли.   Приезд  Караджугай-хана  тоже  не  следует
забывать...  Не захотят ли грузинские царства воспользоваться силой Нугзара,
влиянием Саакадзе и  поделить Картли?  Или  не  думают  ли  царские  азнауры
воспользоваться грузинскими царями,  чтобы  поднять восстание против князей?
Кто знает,  не  захочет ли сам царь воспользоваться случаем и  освободиться,
как  шах  Аббас,  от  князей  и,  оправдываясь волей  народа,  объявить себя
единовластным?..  От  Луарсаба такое можно ожидать.  Духовенство?  Пойдет за
силой...
     А что станет с блеском княжеских фамилий, с мощью и властью светлейших,
с  великолепием царского престола?  Неужели отдать  страну плебеям?  Покрыть
Картли дешевой буркой? Не похож ли царь в такой стране на пастуха? Нет! Пока
жив князь Шадиман Бараташвили, не бывать позору, не будут чужеземцы смеяться
над плебейской страной...  Князья и  царь -  властелины Картли,  а не царь и
азнауры...
     Баграт прав,  союз с  Турцией обогатит князей,  кроме больших поместий,
обещано золото,  и  тогда при  поддержке турок можно будет разогнать царских
азнауров,  поделить  между  преданными князьями азнаурские земли,  истребить
главарей и водворить мир в обогащенной Картли.
     В  Иране  шах  Аббас  уничтожил большинство родовитых ханов  и  непрочь
повторить эту забаву в Картли.  Шах на стороне азнауров.  Недаром персидские
купцы  раньше  азнаурские товары  покупают.  А  сколько  туманов Саакадзе за
ностевскую шерсть  получил?..  Может,  не  только  шерсть на  туманы меняет?
Караваны в  Исфахан часто  путешествуют...  Да,  стоит  серьезно подумать...
Лучше Вардана Мудрого вслед послать.  Асламаз не  годится:  царским азнаурам
предался. А Вардан в Турцию уже хорошо один раз съездил.
     Шаху выгодны азнаурские силы,  они не имеют обширных владений, не имеют
голоса при  царе.  Больше всего шах  боится стамбульской руки...  Все