ем. Их калитки ближнего дома появилась 
растрепанная женщина с двумя малышами в руках. Третий, горько плача, держался 
за ее подол. 
Из дома напротив выглянула другая женщина, постарше. Страшные крики внизу не 
утихали.
     - Тетушка, что случилось?! - крикнула соседке молодая мать. - Кто так 
жутко кричит?
     - Ой, беда, беда, - запричитала соседка, хватаясь за голову. - Мало нам 
персов, ой, 
беда! Вишапы напали на нас ночью!
     - Вишапы!
     - Это голоса вишапов!! - подхватили вокруг.
     - Тише, глупые! - воскликнул со своего порога седобородый старик. - Даже 
если это 
вишапы или дэвы, напали-то они не на нас, а на персов! Неужели не слышите, что 
это все 
делается внизу?!
     Но женщин нелегко было успокоить никакими словами, а молодые мужчины и так 
бежали 
уже к стенам. Вслед за ними пустился и Тигран, страх которого уже сменился 
любопытством.
     К страшным крикам прибавились новые - это были многочисленные, полные 
ужаса 
людские вопли.
     Только мечущиеся внизу в беспорядке огни факелов можно было увидеть со 
стен. Лагерь 
персов был объят непонятным смятением.
     Несколько часов не прекращались страшный многоголосый рев и людские крики. 

Осажденная крепость не спала в ту ночь, надеясь, что утро даст разгадку.
     И солнечные лучи озарили страшную картину. То там то здесь виднелись 
мертвые тела 
людей и лошадей, валялись упавшие шатры.
     Весь день люди в крепости не слезали со стен, наблюдая, как суетятся персы,
 убирая 
мертвецов и восстанавливая разрушения. Люди смеялись и радовались, персчитывая 
вражеские 
потери. Причина этих потерь была уже отчасти ясна: серыми неподвижными глыбами 
лежали 
посреди лагеря слоны. Было ясно, что минувшей ночью слоны почему-то взбесились, 
и, придя в 
неистовство, передавили множество народу. Персам пришлось убить своих же слонов,
 чтобы 
избавиться от опасности.
     К полудню по крепости пошли слухи о том, почему взбесились слоны. Все 
нахваливали 
храбрость и ловкость Давида, а также разум бдешха. Но сердце бдешха не веселили 
вражеские 
потери. Слишком хорошо понимал он, насколько велико войско персов. Ничего не 
меняло и то, 
что персы лишились слонов. Одну лишь цель преследовал бдешх - напугать врагов, 
выиграть 
время, пока мелики, оповещенные его гонцами, готовят войска для настоящего 
отпора. 
Крепость все равно обречена. Так размышлял бдешх, пока жители крепости 
веселились.
     А к Давиду подошел в это время мальчик Тигран. Воин с удивлением посмотрел 
на 
ребенка: казалось, только у одного Тиграна было сегодня не веселое, а печальное,
 гневное лицо.
     - Скажи, Давид, - спросил мальчик. - Все говорят, что ты сделал это со 
слонами. 
Правда ли это?
     - Истинная правда, - ответил воин.
     - Я до конца дней моих буду знать, что ты - жестокий, дурной человек! - в 
ярости 
вскричал мальчик. - Я скажу так всякому, кто спросит у меня о тебе! Если бы ты 
перебил во 
сне подлых персов, что хотят захватить нашу страну! Нет, ты изувечил бедных 
слонов - таких 
умных, таких сильных! Если бы мы победили персов, мы могли бы взять их себе! И 
сами 
ездили бы на них в красивых башенках, и приказывали бы им ложиться и вставать, 
и идти! 
Бедные звери, говорят они обезумев от боли катались по земле!
     - И давили персов, - негромко сказал воин, серьезно глядя в лицо мальчика.
     - Ну и что из того! Всякий гордится красивым конем, отнятым у врага! Разве 
слон хуже 
коня? Разве он в ответе за хозяина?
     - Нет. Но хозяин в ответе за слона.
     - Я не понимаю, что ты говоришь.
     - Постарайся понять, Тигран. Ответь мне, как зовут ту девочку, с которой