на пути завоевателей персов.
     Некогда в этой крепости княжил бдешх по прозвищу Бык. Имени его не 
запомнилось, а 
Быком прозвали его за недюжинную силу: мог он одним ударом кулака между рогами 
забить 
молодого бычка.
     Молодую жену бдешха прозвали Джамгюлюм - как весенний цветок гор. Стройная 
и 
гибкая княгиня не уступала красотой этому цветку. Черные косы ее струились как 
змеи.
     А в самом бедном и маленьком домике из всех, что были в крепости, жила 
добрая 
вдова-гадалка по имени Мариам. Муж и сыновья ее погибли. Ей же, старой, деться 
было 
некуда, и она осталась при гарнизоне. Кормилась она врачеваньем: собирала травы 
и коренья, 
варила отвары и делала мази. От всего помогали ее зелья - надо ли залечить рану,
 выгнать 
лихорадку или подарить больному целительный сон. Все дети в крепости любили 
старуху. И 
страшно и любопытно было им смотреть, как, бывало, варит она зелье в своем 
дворике, 
поставив на огонь большой глиняный кувшин. Кинет одну щепотку сухой травы - 
горько 
запахнет на весь двор. Помешает деревянной ложкой, кинет другую щепотку - 
сладкий запах 
поплывет в воздухе. А сама бормочет-приговаривает под нос наговор:
     Трава, что собрана ночью, Трава, что собрана днем, Тебя, хворь, прочь 
выгнать хочет!
     Беги, хворь, гори огнем!
     Дети сидят тихо, боятся шелохнуться. Известное дело, какое леченье без 
наговорного 
колдовства! Бывают и такие лекарства, что старуха Мариам гонит детей прочь, 
когда их варит 
- не всякая трава любит чужой глаз, не всякий наговор - посторонее ухо! А не 
гонит - дети 
и рады. А иной раз найдется у вдовы время поговорить с детьми. Чего она только 
ни знает! То 
надумает загадки загадывать. Сначала спросит у мальчиков:
     - А ну-ка, храбрецы, кто первый скажет, что это такое? Золотая сабля упала,
 а звона 
никто не услышал.
     Задумаются мальчики, а потом закричат наперебой:
     - Солнечный луч, тетушка!
     - Солнечный луч!
     Потом у девочек спросит:
     - А ну-ка, красавицы, кто первая скажет, что это такое? Сидит лисица, 
длинный хвост на 
шею наматывает.
     Задумаются девочки, а потом защебечут:
     - Прялка, тетушка!
     - Прялка!
     Найдутся и для всех загадки. Такая, например:
     - Пока был жив, траву ел, а как умер - стал вино пить.
     - Бурдюк, тетушка, кожаный бурдюк!
     Или такая:
     - Кто сосет своих детенышей?
     - Озеро, тетушка Мариам!
     - Озеро Ван! В него впадают и речки и родники!
     А еще такая:
     - Без рук, без ног, а на небо лезет.
     - Дым, тетушка! Дым от очага!
     И верно. Тоненькой струйкой поднимается дымок из дворика в синее яркое 
небо. А небо 
близко к горам, почти легло на вершины. Дети жуют сладкий изюм, которым их 
угостила 
старуха.
     - А когда ты нам погадаешь, тетушка?
     - Когда ты погадаешь?
     - Вот ведь пристали, озорные! Когда придут в крепость канатаходцы, тогда и 
погадаю, 
не раньше! А сейчас бегите отсюда, некогда мне!
     Был среди детей племянник бдешха, мальчик по имени Тигран. Рос он сиротой, 
и князь 
так любил племянника, что ни в чем не мог ему отказать.
     И однажды по весне пришли в крепость канатоходцы. Все вышли на маленькую 
мощеную 
розовым камнем площадь - и воины, и мастеровые, и женщины и дети. Кто не 
захочет 
посмотреть, что выделывают храбрецы на туго натянутых наверху веревках? Вот и 
музыка 
зазвучала, несут уже вино и угощенье. После угощенья затеяли со