Ситтингборна. Таким 
образом викинги собирались напасть на Кент с двух сторон, В третий раз Альфред 
стоял перед необходимостью защищать свое королевство в серьезной битве с 
опытным врагом, действовавшим согласованно и продуманно. У англичан – мы можем 
их так назвать, потому что мерсийцы и западные саксы выступили вместе – было за 
спиной 14 лет хрупкого мира, который они могли использовать для улучшения своей 
обороны. Они укрепили многие южные города, которые превратились в «бурги». 
Улучшилась организация фирда, хотя присущие ему слабости остались. Были сделаны 
запасы денег и продовольствия, упрочено управление, и все признавали власть 
Альфреда. Как и у Карла Великого, у него был отважный сын. В возрасте 22 лет 
Эдуард уже мог вести армии отца в сражение. Во главе мерсийцев стоял Этельред, 
достойный товарищ Эдуарду. Болевший в это время король нечасто появлялся перед 
армиями; он редко находился во главе войска, и основные эпизоды войны связаны, 
как это и должно быть, с двумя молодыми вождями.
В этой третьей войне англичане разбили викингов. Благодаря господству на море 
захватчики овладели Кентским полуостровом с севера и юга. Альфред попытался 
откупиться от них и, вероятно, сумел задержать их наступление. Он убедил вождя 
викингов, Хэстена, крестить двух его сыновей. Он дал Хэстену много денег, и 
стороны обменялись клятвами о мире, но лишь затем, чтобы нарушить их. Между тем 
даны не прекращали совершать набеги, и Альфред пытался поднять против них 
Англию. В 893 г. третий отряд, состоявший из ветеранов, обосновавшихся в 
Нортумбрии и Восточной Англии, обогнул южное побережье и, высадившись, осадил 
Эксетер. На этот раз молодые предводители англичан нанесли ответный удар. 
Очевидно, они имели в своем распоряжении значительную конную силу – еще не то, 
что мы называем кавалерией, но уже обладавшую быстротой передвижения. Они 
напали на колонну разбойников возле современного Олдершота, обратили их в 
бегство и преследовали неприятеля на протяжении двадцати миль, до тех пор, пока 
скандинавы не спаслись, спустившись по Темзе, и укрылись за Кольном. К 
несчастью, у молодых вождей не хватило сил возобновить наступление, к тому же у 
них закончилась провизия. Вследствие этого преследование пришлось прекратить, и 
враг ускользнул. Даны закрепились в Бенфлите, на Темзе ниже Лондона, и, как 
говорят, их сооружения можно обнаружить даже сейчас. Затем, оправившись от 
поражения, они отплыли для других разбоев, оставив в крепости относительно 
небольшой гарнизон. Его-то и атаковали молодые принцы. Штурмовать хорошо 
укрепленный пункт в тех войнах было почти невозможно, но сын Альфреда и его 
зять с большими силами обрушились на врага из Лондона и «обратили армию в 
бегство, захватили форт и взяли все, что там было, добро, а также женщин и 
детей, и отвезли все в Лондон. И все корабли они или разбили на куски, или 
сожгли, или отвели в Лондон и Рочестер». Так рассказывает «Англосаксонская 
хроника». В XIX в., когда строилась железная дорога, на месте Бенфлита 
раскопали обугленные части кораблей и много скелетов. В захваченной крепости 
победители обнаружили жену Хэстена и двух его сыновей. Это были ценные 
заложники, и короля Альфреда многие осуждали и тогда, и впоследствии за то, что 
он вернул их Хэстену. Жену он возвратил ему из гуманности. Что касается сыновей,
 то их крестили, и Альфред стал крестным отцом одного, а Этельред из Мерсии – 
другого. Так что они стали братьями во Христе, и король защитил детей от 
последствий неправедной войны их отца. В IX в. понять его поведение было трудно,
 ведь королевство отчаянно сражалось с жестокими разбойниками, но этот поступок 
послужил одной из причин того, что в более поздние времена короля называли 
Альфредом Великим. Война продолжалась, но, как указывают хроники, Хэстен больше 
не участвовал в ней. Скорее всего, милосердие и великодушие Альфреда не 
оказались напрасными.
В этой жестокой войне викинги использовали три армии: первую, самую большую, 
привел с континента Хэстен, вторая высадилась возле Лимпне, а третья пришла из 
Области датского права. В конце концов все они были разбиты в сражении с 
христианами из Мерсии, Уэссекса и Уэльса.
Заслуживает внимания еще один случай. «Англосаксонская хроника» рассказывает: 
«Перед зимой (зима 894-895 гг. – У. Ч.)... даны провели свои корабли вверх по 
Темзе и затем вверх по Ли... и построили форт в двадцати милях над городом 
Лондоном... Осенью (895 г. – У. Ч.) король стал лагерем вблизи города, пока 
убирали хлеб, чтобы даны не лишили его урожая. Потом однажды король проехал 
возле реки, чтобы выяснить, как помешать данам проникнуть в город, чтобы они не 
смогли провести туда свои корабли... Он построил два форта на обоих берегах 
реки... Тогда даны поняли, что они не смогут провести свои корабли. Поэтому они 
оставили их и отправились по суше... и жители Лондона захватили корабли и все, 
что не смогли унести, разбили, а все, что стоило забрать, доставили в Лондон».
В 896 г. война пошла на убыль, и викинги, силы которых в это время, похоже, 
иссякли, рассеялись: одни обосновались в Области датского права, другие 
возвратились во Францию. «По милости Бога, – подводит итоги войны «Хроника», – 
армия (данов. – У. Ч.) не нанесла большого урона английскому народу». Альфред 
надежно защитил родной остров. Политическими и военными методами он сохранил в 
Англии христианскую цивилизацию. Он заложил основы могущества юга, который с 
тех пор поддерживал авторитет всего острова, а позднее и Британской империи. Он 
освободил Лондон и оставил после себя доблестных наследников, которые на 
протяжении нескольких поколений, как мы увидим, успешно продолжали его дело.
* * *
Альфред умер в 899 г., но борьба с викингами продолжалась, и еще не раз события 
принимали для англичан неожиданный оборот. Род Альфреда дал английскому народу 
немало великих правителей, и пока его необыкновенные качества передавались из 
поколения в поколение, победа не покидала ряды христиан. В его сыне Эдуарде, 
который сразу же был провозглашен королем, армия еще при жизни Альфреда нашла 
неустрашимого предводителя. Между Эдуардом и его двоюродным братом Этельредом 
произош