ершив немало бесчинств в Уэльсе, отправились к Девону, чтобы 
атаковать укрепленный пункт Альфреда на Эксморе. Штурмовать это место было 
трудно, но «осадив его, они думали, что таны короля скоро не выдержат голода и 
жажды... так как в крепости отсутствовали запасы воды. Христиане... 
вдохновленные небом, решили либо умереть, либо победить. Поэтому на рассвете 
они обрушились на язычников и в первом же бою положили много врагов, включая их 
короля. Лишь немногие спаслись, бежав на корабли».
Было убито 800 данов, а среди трофеев оказалось волшебное знамя, известное как 
«Ворон», о котором говорили, что его выткали за один день три дочери Рагнара 
Лодброка и что «в каждом сражении, когда это знамя шло перед ними, ворон в 
середине рисунка шевелил крыльями, как будто живой, если им суждена была 
победа». В данном случае он не шевелил крыльями, а безжизненно висел в шелковых 
складках. Это доказало саксам, что, имея такие предзнаменования, данам 
невозможно победить.
Альфред, ободренный этой победой и жаждущий снова сразиться в открытом поле, 
продолжал партизанскую войну, рассылая в то же время гонцов с призывом к фирду, 
местному ополчению, готовиться к концу мая. Все откликались: короля любили и им 
восхищались. Новость о том, что он жив и борется, вызывала повсюду радость. 
Большинство воинов вернулось. Все-таки над их страной нависла угроза завоевания,
 король оказался героем, а сами они всегда имели возможность снова возвратиться 
домой.
Войска из Сомерсета, Уилтшира и Гемпшира собрались возле Селвуда. Место было 
выбрано на границе трех графств, и уже из этого мы видим, как нелегко пришлось 
Альфреду в тактическом плане. Тем не менее у него снова была армия, «и когда 
они увидели короля, то встретили его, словно восставшего из мертвых после столь 
многих тягот, и великая радость преисполнила их».

Вооружение воина IX в.

Пока люди воодушевлены, необходимо было дать сражение. Даны по-прежнему крепко 
держались в разграбленном ими Чиппенхэме. Альфред продвинулся к Этандуну 
(теперь Эдингтон), и там на голой равнине произошло самое крупное сражение из 
всех войн Альфреда. На кону была судьба королевства и его собственная жизнь. 
Все лежало на весах судьбы. Воины с обеих сторон спешились; коней отвели в тыл. 
Шеренги построились, войска сошлись и в течение четырех часов жестоко бились 
мечами и топорами. Но язычники, нарушившие клятву, потеряли расположение Бога и 
в конце концов – по этой или по какой другой причине – бежали с поля боя. На 
этот раз преследование их принесло плоды. Гутрум, король армии викингов, до 
недавнего времени хозяин единственного непокоренного английского королевства, 
оказался запертым в своем лагере. Епископ Ассер говорит, что «варвар, терзаемый 
голодом, холодом и страхом, в последнем порыве отчаяния взмолился о мире». Даны 
предложили Альфреду дать столько заложников, сколько он захочет, и взамен 
просили его немедленно уйти. Но Альфред смотрел дальше. Странно то, что он 
хотел обратить своих диких противников в христианскую веру. Крещение как 
наказание за поражение могло потерять свою духовную ценность. Пути духа 
таинственны, но мы и сейчас задаем себе вопрос, как можно было за один день 
изменить души этих отчаянных воителей, разбойников и пиратов. И действительно, 
для разбитой армии викингов это массовое крещение стало чем-то формальным. Один 
ветеран, как сообщается, заявил, что проходил через это омовение уже раз 
двадцать, и пожаловался на то, что данный ему стихарь не таков, как должно. Но 
целью Альфреда было заключить долгий мир с Гутрумом. И предводитель викингов, и 
его армия находились в его власти. Он мог заморить их голодом и принудить к 
сдаче, чтобы перебить всех до единого. Вместо этого он пожелал разделить с ними 
землю с тем, чтобы оба народа, несмотря на нанесенные друг другу страшные 
оскорбления, жили вместе в дружбе. В течение двенадцати дней он принимал в 
своем лагере Гутрума с тридцатью видными пиратами. Альфред стал крестным отцом 
Гутрума и поднял его из купели. Он называл его своим сыном и одарил его вместе 
с воинами дорогими подарками.
Надо иметь большую силу духа, чтобы подняться над довлеющими обстоятельствами, 
остаться невозмутимым и не дать себя увлечь ни крайностям победы, ни крайностям 
поражения, проявлять упорство перед лицом несчастья, хладнокровно встречать 
превратности судьбы, продолжать верить в людей даже после неоднократных 
предательств. Эти качества возвышают Альфреда среди всех королей этой темной 
эпохи варварских войн и увенчивают лаврами бессмертной славы.
* * *
Четырнадцать лет отделяют победу у Этандуна и первое сколько-нибудь серьезное 
нападение данов. Несмотря на беспокойства и волнения, эти годы для того времени 
можно считать мирными.
Альфред неутомимо укреплял свою область. Он согласился на то, чтобы даны 
селились в восточной Англии, но одновременно поддерживал самые лучшие отношения 
с истерзанным королевством Мерсия, которое стало данником викингов, оставаясь 
по большей части неоккупированным ими. В 886 г. Альфред выдал замуж свою 
старшую дочь за регента Мерсии Этельреда, стремившегося к тому, чтобы стать 
королем вместо изгнанного правителя Бургреда. Несколько браков между 
королевскими домами Мерсии и Уэссекса уже состоялись ранее, и этот шаг 
окончательно скрепил сотрудничество юга и центра страны.
Первым результатом этого нового союза стало освобождение Лондона в 886 г. 
Лондон давно был торговым центром христианской Англии. Древний Рим видел в этом 
плацдарме на Темзе, на перекрестке всех сухопутных и морских путей,