Паломники из Европы обеспечивались охраной, лечением, жильем и едой в 
многочисленных гостеприимных домах и госпиталях. Вторая главная задача 
иоаннитов-рыцарей - борьба с неверными - предполагала также участие Ордена во 
всех военных походах и оборону государств крестоносцев, образованных на Востоке.
 Легендарными стали замки иоаннитов в Палестине и их беспримерная оборона.

В 1136 г. граф Раймунд Триполийский поручил рыцарям-иоаннитам оборону крепости 
Бет Джибелин, прикрывавшей подступы к портовому городу Аскалон на юге Палестины.
 Рыцари успешно выдержали испытание и граф передал иоаннитам еще несколько 
своих крепостей.

Уже через несколько лет в Ордене иоаннитов было около полутысячи членов, 
которые успешно обороняли только в Леванте более пятидесяти крепостей.

Во многих приморских городах Востока, Византии и Западной Европы иоанниты 
открыли странноприимные дома-госпитали. Иоаннитские крепости располагались 
почти на всех дорогах паломников - в Акре, Сайде, Тортозе, Антиохии - от Эдессы 
до Синая.

Главными крепостями Ордена иоаннитов на севере Палестины были Крак де Шевалье и 
Маргат, а на юге - замки Бельвер и Бет Джибелин.

Свои крепости иоанниты строили на возвышенных местах, и они доминировали над 
всей прилегающей местностью, позволяя контролировать всю территорию в радиусе 
нескольких километров. Арабский автор, описывая крепость Бельвер, сравнивал ее 
с орлиным гнездом. В крепостях и замках иоанниты, как правило, всегда строили 
вторую линию укреплений.

Крепость Крак де Шевалье, находившаяся на склоне ливанских гор, в 1144 г. была 
передана иоаннитам графом Раймундом II Триполийским и имела построенные 
рыцарями мощные двойные стены с высокими башнями и рвом, пробитым в скалах. 
Внутри крепости (общей площадью около трех гектаров) находились жилые здания, 
казармы, палата Великого Магистра, амбары для зерна, мельница, пекарня, 
маслобойня, конюшни. В крепость был проложен акведук, по которому постоянно 
поступала питьевая вода, достаточная для двухтысячного гарнизона.

Ни одна из крепостей иоаннитов не была сдана без боя. Замок Бет Джибелин пал в 
1187 г., замок Бельвер - в 1189 г. после осады войсками Саладина.

Крак де Шевалье с 1110 по 1271 гг. выдержал двенадцать осад, и только в 1271 г. 
был взят войсками мамелюкского султана Египта Бейбарса.

Крепость Маргат была передана госпитальерам графом Раймундом III Триполийским в 
1186 г. Эта крепость располагалась к югу от Антиохии, в 35 километрах от моря, 
и была построена из скального базальта с двойными стенами и большими башнями. 
Внутри находилось большое подземное водохранилище. Запасы крепости позволяли 
тысячному гарнизону выдержать пятилетнюю осаду. Долгое время крепость Маргат 
была одной из главных резиденцией Ордена. Известны принятые в ней Маргатские 
Уставы (в которых впервые рыцари стали подразделяться по национальному признаку 
на "Языки" или "Нации"). Маргат пал после жесточайшей осады мамелюками в 1285 г.


Второй Крестовый поход. Война с Саладином

В 1137 г. войска византийского императора Иоанна Комнина ненадолго захватили 
Антиохию, а в декабре 1144 г. отряды сельджукского эмира Имада-ад-дина 
разгромили Эдесское княжество. После обращения послов христианских государств 
на Востоке к римскому папе Евгению III летом 1147 г. начался II Крестовый поход,
 в котором принимали участие и иоанниты.

Семидесятитысячная армия крестоносцев во главе с французским королем Людовиком 
VII и германским королем Конрадом III Гогенштауфеном после неудачной осады 
Дамаска ни с чем вернулась домой в Европу - II Крестовый поход закончился 
неудачно.

В 1153 г. иоанниты участвовали в захвате Аскалона - важного египетского города, 
в 1168 г. - в неудачной осаде Каира. К концу XII века в Ордене иоаннитов 
насчитывалось более 600 рыцарей.

В 1171 г. власть в Египте захватил египетский визирь Юсуф Салах-ад-дин*, 
названный в Европе Саладином, в течение нескольких лет объединивший под своим 
управлением Сирию и Мессопотамию.

{* Салах-ад-Дин, Саладин - Юсуф ибн Айюб (1138 - 4.03.1193) египетский султан 
(1171), основатель династии Айюбидов. Курд по происхождению, Саладин был сыном 
Айюба ибн Шади - одного из военачальников сирийского султана Нур-ад-Дина, 
успешно боровшегося с крестоносцами. В 1164, 1167 и 1168 гг. Саладин участвовал 
в военных экспедициях, направленных Нур-ад-Дином в Египет с целью его 
подчинения и усиления борьбы с крестоносцами. В 1169 г. был назначен египетским