право на звание и должности, непосредственно связанные с религиозной природой 
Ордена (Конституция, 11, 1), но в порядке исключения в отсутствии таковых можно 
возлагать эти обязанности на рыцарей простых (ныне называемых "временными") 
обетов, а в отсутствии таковых, в свою очередь, на рыцарей послушания 
(Конституция, 11, 1). Эта возможность участия рыцарей второго класса в 
руководстве Орденом особенно подчеркивает значение рыцарей послушания. 
Руководить Орденом в его религиозной деятельности призваны члены Ордена, 
принявшие обеты и, в порядке исключения, обещания.

На руководящие должности в Ордене выбираются миряне, принявшие вечные обеты. 
Они же имеют право участвовать в выборах и обладают правом голоса в Капитулах.

Новый Кодекс Юридических Канонов под понятием "institutum vero lacale" 
обозначает такую организацию, которая в силу своей природы, характера и целей 
имеет собственные, описанные основателями или узаконенной традицией задачи, не 
включающие в себя рукоположение, и которая признана в этих качествах церковными 
властями (канон 588, 2). Мальтийский Орден вполне соответствует этому 
определению.

Итак, можно заключить, что Мальтийский Орден является, во-первых, мирским 
Орденом. В своих решениях II Ватиканский Собор указал, что орденская жизнь 
мирян в полной мере осуществляет обязательства по отношению к евангельским 
заветам: "Она служит назначению Церкви - заботе о спасении души - в воспитании 
молодежи, попечении больных и других службах. Поэтому Святой Синод придает ей 
такое большое значение, поддерживает членов Ордена в их призвании и призывает 
их изменить образ жизни соответственно духу времени".

Собор также указал, что ничто не мешает некоторым членам братства принять 
рукоположение для пасторского служения в их собственных домах, что никоим 
образом не затрагивает мирского характера Ордена.

Эта точка зрения Собора представляет учение о сословиях церкви, в соответствии 
с которыми в Церкви существуют два сословия: духовенство и миряне.

Орденское сословие "не является промежуточным сословием между клиром и мирянами 
в божественном иерархическом строении церкви. Напротив, верующие обеих групп 
призваны Господом пользоваться в жизни церкви своим особым даром и по-своему 
служить Ей и Ее благу".

Орден является, во-вторых, религиозным мирским Орденом: члены Ордена, принявшие 
обеты, являются членами духовного ордена в строгом понимании церковного права. 
Поэтому их правовое положение определяется общими положениями церковного права.

В соответствии с Кодексом Юридических Канонов, члены духовного ордена принимают 
на себя различные духовные обязательства, в том числе:

а) следовать учению Христа;

б) созерцание и молитва;

в) каждодневное участие в таинстве евхаристии, причастии и поклонении святым 
дарам;

г) другое участие в литургии;

д) особое почитание Божией Матери;

е) ежегодные упражнения;

ж) каждодневное покаяние и частая исповедь;

з) постоянное духовное образование.

Подобные обязательства принимают на себя и члены Ордена - миряне. Например, 
целибат, запрещение поведения, несоответствующего нормам сословия, запрещение 
занимать официальные должности, управлять имуществом и давать поручительства, а 
также заниматься торговлей, ремеслом и политикой.

Предписание общего церковного права, запрещающее клирикам Католической Церкви 
заниматься неподобающей их сословию деятельностью, следует рассматривать, 
принимая во внимание природу и цели Мальтийского Ордена, к которым относятся 
благотворительные и попечительские задачи Ордена, осуществляемые лишь активной 
жизнью в миру, поэтому, несмотря на принадлежность к духовному ордену, его 
члены, как мы уже писали, не берут на себя обязательство жить в общине и им, 
безусловно, позволяется заниматься свободными профессиями и занимать 
официальные посты с согласия руководства Ордена. В этих специальных нормах ясно 
проявляется дух Ордена.

Одно из положений законодательства Суверенного Мальтийского Ордена полностью 
соответствует общецерковной норме в "Инструкции о своевременном обновлении