думал, что в твоей каюте будет слышно.
— Мне платят за то, чтобы я все слышала, — едко сказала телохранительница. — А 
что такое «не совсем учебная тревога»?
— Мы подходим к системе Эписоль, планета Дайарк, — пояснил Коготь. — Есть шанс, 
что на выходе из прыжка нас будут ждать.
Шада посмотрела в иллюминатор.
— Те самые грозные пираты, о которых предупреждал Бомбааса?
— Возможно, — Каррде собрал рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, перехватил 
их лентой. — Известие о нашем путешествии несомненно опережает нас.
— Не говоря уже об известии, кто именно путешествует, — ядовито ввинтила 
мистрил. У Каррде дрогнули губы.
— Не говоря уже о корабле, что болтался у нас на хвосте возле Йангелле, — 
вернул он колкость. — Я подумал, что на Эписоль лучше явиться во всеоружии.
— Резонно, — согласилась телохранительница. — Если исключить ту часть, в 
которой ты не подумал, что меня следовало об этом оповестить.
— Нет, подумал, только не о том, — мягко возразил Каррде. — Едва ли ты сумеешь 
здесь помочь. Разве что нас возьмут на абордаж, а я могу гарантировать, что это 
— крайне затруднительный процесс, так что до рукопашной дело не дойдет.
— Я имею опыт не только в рукопашной, — упрямо сказала Шада. — Или я не 
упоминала, что эти твои турболазеры для меня — детские игрушки?
Рубка погрузилась во внимательное молчание.
— Нет, — ровно сказал Коготь. — Не упоминала. Но на данный момент едва ли этот 
вопрос имеет значение. Видишь ли, орудийные башни по определенным причинам 
представляют собой уязвимые точки, а в случае осложнений я предпочел бы, чтобы 
ты была здесь, где… н-ну…
— Где безопасно? — завершила фразу телохранительница. — Почему? Там что, могут 
оказаться не пираты?
Данкин оторвался, наконец, от приборов и уставился на капитана. Он даже открыл 
рот, чтобы внести свою лепту в спор, хорошенько подумал и вернулся к управлению 
кораблем.
— Там не Кар'дас, — произнес Коготь хорошо контролируемым голосом. — Не здесь. 
Если бы он хотел ударить по нам издалека, то давно бы так поступил. А это 
значит: он решил подождать, пока мы не доберемся до Экзокрона.
— Люблю, когда впереди маячат хоть какие-то перспективы, — буркнула Шада. — В 
таком случае пусти меня к орудию. Я не хуже Балига и уж определенно получше 
Чала.
— А Чала можно посадить за станцию слежения, — сказал в пространство Данкин и 
сделал вид, что ничего не говорил.
Рот Каррде, конечно же, скривил, но все-таки кивнул, соглашаясь.
— Ладно, посмотрим, как ты справишься. Данкин, скажи Чалу, чтобы шел сюда и 
занялся делом. Х'сиши, что у нас со временем?
— Отдъяляемся от прибытия чьятыре и один половина минуты, — тогорианка паинькой 
сидела на подушке, подложенной на кресло гравиакустика, и неподвижным взглядом 
круглых, как луны, глаз гипнотизировала Шаду; выражение на пушистой мордочке 
было сосредоточенно-невозмутимое, хотя кончик хвоста подрагивал.
— Лучше поторопись, — Каррде указал мистрил на дверь. — Второй турболазер.
— Знаю, — бросила Шада. — Я скажу, когда буду готова.
Через три минуты она уже была пристегнута к поворотному креслу внутри 
транспаристилового пузыря, проводила предварительную проверку систем и 
сражалась с призраками таких же боев в прошлом… Двадцать лет, отданных во славу 
сестер-мистрил, потом — Маззика и его подручных. В большинстве сражений ей 
повезло оказываться на стороне победителей. Но были и другие…
— Шада, это я, Чал, — раздался в головных телефонах мальчишеский, почти детский 
голос. — Ты готова?
— Почти, — телохранительница окинула взглядом приборную панель; последний 
индикатор сменил цвет на зеленый. — Да, готова.
— Здорово, — похоже, парень и не думал обижаться на нее, а если и сердился, то 
умело скрывал; либо обида уже испарилась. — Смотри в оба, мы начинаем отсчет. 
Десять… девять…
Мистрил вполуха слушала, как он считает, руки уже лежали на манипуляторах 
привода, а взгляд скользил в поисках цели. При счете «ноль» пестрота вокруг 
распалась на отдельные клочки, а те уже превратились в звезды…
А в борт яхты ударил шквал лазерного огня.
— Сьем целей! — зло и гортанно взвыла Х'сиши.
Шада ничего не могла поделать, она тут же представила, как каждая волосина 
серо-белого меха тогорианки стоит дыбом, отчего гравиакустик напоминает 
растрепанный и очень сердитый помпон.
— Небольшие корьябли… класс «корсар».
— Количество и класс подтверждаю, — добавил Чал. — Векторы…
Его слова утонули в шипящем реве турболазера, потому что Шала, не дожидаясь 
информации, развернула орудие и выстрелила. Один из «корсаров», стараясь взять 
жертву снизу за брюхо, поймал заряд себе в левый бок и вспыхнул. Его ведомый 
сквозь обломки пробрался весьма удачно и шарахнулся в сторону, набирая 
расстояние, только для того, чтобы попасть под огонь второй пушки. То, что 
осталось, продолжало лететь по инерции мобильным погребальным костром.
— Два готовы! — радостно крикнул Чал. — И третьего! Сделайте третьего, а?
— Не расслабляться, — голос Когтя был много спокойнее. — Сейчас мы их удивили, 
но теперь они знают, чего от нас ждать.
Шада молча кивнула в знак согласия и быстро проглядела показания тактического 
дисплея. Четверка оставшихся «корсаров» (Грив уже успел выполнить пламенный