Кариб не тронулся с места и подал остальным знак сделать то же самое.
— Поздно, — сказал он, разглядывая быстро приближающийся челнок. — Если это 
ногри, они уже заметили нас и теперь наблюдают. Попытка спрятаться ни к чему 
хорошему не приведет.
Челнок на полной скорости шел прямо на них, едва не задевая высокие стебли 
високосника, и ничем не выдавал намерения остановиться. Хэн издал какой-то 
странный горловой звук, да и сама Лейя неожиданно и очень сильно засомневалась. 
Этот кар, может, и выглядел в точности как кхра-челнок, но на скорости, с 
которой он приближался, убедиться в том, что там действительно ногри, не 
представлялось возможным. А если это продолжение атаки, что поджидала их на 
подлете…
И тут, в последнее мгновение, челнок резко остановился и завис в воздухе, 
низкорослая серокожая фигурка спрыгнула с пассажирского сиденья, челнок тут же 
снова резко рванул с места, описал, набирая высоту, круг над холмами и вернулся.

Баркхимкх приземлился легко и изящно, мгновенно восстановил равновесие, словно 
и не с трехметровой высоты сейчас прыгал, а по трапу с ковровой дорожкой сошел, 
и подошел к Лейе и Хэну. Оружия при нем вроде бы не было, но ногри оно и не 
особенно требуется.
— Советник, — с мрачной торжественностью сказал он. — Служба слежения обороны 
Пакрика зафиксировала, что на подлете к планете был атакован корабль, 
предположительно — ваш. Мы рады, что нашли вас живыми и невредимыми.
— Спасибо, Баркхимкх, — сказала Лейя, стараясь говорить столь же серьезным и 
бесстрастным тоном.
Она знала, что на самом деле ее телохранитель сгорал от желания истово 
покаяться перед ней за то, что его и Сакхисакха не было рядом с ними в минуту 
опасности. Но в присутствии посторонних ногри никогда не позволит себе проявить 
подобных чувств. Ни намеком.
— Мы очень благодарны вам за помощь, — добавила она. — Как видишь, нам удалось 
благополучно приземлиться и теперь мы среди друзей.
— Да, — без выражения произнес ногри, окинув группу клонов профессионально 
цепким взглядом. — Полагаю, теперь вы… — он запнулся, — возвращаетесь с нами?
Едва заметная, крошечная пауза между словами. Но Лейя поняла его.
— Нет, все в порядке, — поспешно сказала она, шагнув ближе к Карибу. — Они не 
хотят нам зла.
— Вы не понимаете, — проскрипел Баркхимкх; в голосе его слышалось глубочайшее 
презрение, а в руке откуда ни возьмись обнаружился бластер. — Это имперские 
клоны.
— Да, это клоны, — сказала Лейя. — Но теперь они на нашей стороне.
Баркхимкх сплюнул,
— Они работают на Империю.
— Как и ногри когда-то, — тихо, но веско обронил Кариб.
Огромные черные глаза Баркхимкха зловеще сверкнули, бластер тут же уставился в 
грудь клону. Для ногри любое упоминание посторонними о годах, когда они служили 
Империи, было равнозначно смертельному оскорблению.
— Нет, — твердо сказала Лейя, воспользовавшись Великой силой, чтобы отвернуть 
дуло бластера в сторону от Кариба. — Они спасли нам жизнь и просили о 
неприкосновенности.
— Если вам так угодно, вы можете доверять им, советник, — угрюмо проговорил 
Баркхимкх. — Но я — не доверяю.
Бластер тем не менее испарился так же неуловимо, как и сконденсировался. Ногри 
жестом подал сигнал своему напарнику, который все еще кружил над ними, 
снижаться.
— Вскоре после вашего отбытия с Большого Пакрика вам поступило важное сообщение 
с Корусканта, — сказал Баркхимкх. — Вы получили его?
— Нет… — ответила Лейя.
А она-то и не подозревала, что ногри, оказывается, отслеживают частные 
сообщения, адресованные им с Хэном.
— Должно быть, оно пришло, когда нас уже подбили. У тебя есть копия?
— Сакхисакх принесет, — Баркхимкх коротко мотнул головой в сторону заходящего 
поодаль на посадку челнока. — Разумеется, мы не пытались расшифровать послание.
Что вовсе не означало, что ногри это было бы не под силу, возникни у них такое 
желание.
— Пожалуйста, скажи ему, чтобы принес копию на «Сокол», — сказала Лейя. — Я 
пойду подготовлю дешифратор. А ты останься с Хэном и помоги Карибу и остальным 
уладить все с ремонтом корабля.
Десять минут спустя, расположившись за игровым столиком в кают-компании 
«Сокола» (Сакхисакх бдительно стоял на страже у люка), Лейя вставила инфочип в 
деку.
Послание оказалось кратким и очень деловым.
«Лейя, это генерал Бел Иблис. В мои руки только что попала чрезвычайно важная 
информация, и мне необходимо поговорить с вами. Пожалуйста, оставайтесь на 
Малом Пакрике. Прибываю через три дня, буду ждать вас с космопорте Северный 
Каррис. Прошу вас соблюдать все меры высшей секретности относительно данного 
сообщения».
Лейя перечитала сообщение еще раз и снова ничего не поняла. Что такого мог 
обнаружить Бел Иблис, чтобы бросить все и лететь аж сюда? И почему ему 
понадобилось обсудить неведомую новость именно с ней?
По трапу загрохотали тяжелые космоботы, Лейя оторвалась от озадаченного 
созерцания текста. Мимо Сакхисакха в кают-компанию вошел Хэн.