собен опознать имперцев по 
стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками 
Кариб точно бы не перепутал.
— Куда ж они подевались?
— Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, — предположил Элегос. — Если они 
работают в области задней доли ядра.
— Шахтеры там не копаются, — покачал головой Хэн. — Никакие аллювиальные 
демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.
— Тогда где они?
— Не знаю, — хмуро признался Хэн. — Но у меня появилось очень нехорошее 
ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?
Элегос настроил комм.
— Готово.
— Кариб? — позвал Хэн. — Ты что-нибудь видишь?
— Ничего. Но они где-то здесь, Соло.
— Верю, — Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены 
на управление из рубки.
— Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано 
что-нибудь интересное?
— Хочешь, чтобы мы это сделали? — спросил Кариб.
— На вашем-то голом фрахтовике?
На голом фрахтовике почти не колебались.
— Ты прав, не стоит.
— Тогда я лучше займусь делом, — сказал Хэн, добавив тяги двигателям. — Сдай 
назад и пропусти меня.
— Как скажешь.
— Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? — негромко спросил Элегос.
Хэн искоса взглянул на него.
— Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.
— Так и есть, — серьезно ответил Элегос. — Но мы признаем, что порой бывает 
необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой 
случай.
— Может, — пробормотал Соло.
«Сокол» обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость. Теперь они подошли 
близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на 
какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.
— Не беспокойтесь… что бы они там ни припрятали, думаю, я вполне справлюсь с 
этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки можно было 
упихать много огневой мощи…
Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли — прямо у него на глазах.
 А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни 
возьмись возник «звездный разрушитель».
— Хэн! — выпалил Элегос. — Что?..
— Замаскированный «звездный разрушитель», вот что, — рявкнул Хэн, круто 
разворачивая корабль.
Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли 
Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном 
невидимости «звездный разрушитель» затаился здесь и ждет своего часа, чтобы 
добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не 
выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой 
Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.
И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится.

— Подготовьте передатчик, — скомандовал Хэн. «Сокол» на полной тяге мчался 
прочь от клиновидной громады «разрушителя».
— Как только выберемся из-за..
«Сокол» прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. 
Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так — только язык прикусил.
— Что это? — всполошился Элегос.
Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей — тщетно.
— Луч захвата, — объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.
У него оставалась последняя отчаянная надежда — что зацепило их только по 
касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.
Но нет. Их держали, и держали крепко.
Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор: 
фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, 
беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.
— Нас схватили, Элегос, — сказал он; во рту было горько-солоно от крови. — И 
нас, и братанов Девистов тоже.
38
По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, 
чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это 
необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если 
первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги — а ничто на это не 
указывало, — тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато 
дроидам-ремонтникам было чем заняться.
Чем дальше они шли по тоннелю, тем громче становился ровный гул генератора, и в 
конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху. Мощнейший 
генератор, обеспечивающий крепость энергией, без сомнения, был вмурован в толщу 
скалы, где им было до него не добраться.
И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный зал.
— Так я и знала, — прошептала Мара, когда они остановились на пороге. — Так я и 
знала, что у него где-то есть такое тайное логово. Здесь, в собственной 
крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала.
Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в цельном камне 
округлое помещение со сводчатым потолком, метров шестьдесят в диаметре и добрых 
метров десять высотой в центре. Большая ег