Чин, на время даже вдруг научившийся говорить относительно разборчивым 
общегалактическим языком вместо той тарабарщины, которой он пользовался 
повседневно. — Верховный адмирл Дарр говорит — мы здоровски стоим. А еще 
говорит — авиафлот тож готов, ежели кто прорвется.
Адмирал Трей Давид осчастливил своей особой рубку «Дикого Каррде» и сейчас, 
высясь за спиной Данкина (руки сложены на груди, ноги на ширине плеч, спина 
жестко выпрямлена) величественно кивал в ответ на сообщение.
— Отлично, — весомо обронил он. — Дайте сигнал остальным, пусть будут готовы. 
Противник может появиться в любую минуту.
Ни голос, ни лицо не выдавали, какие страсти могли бушевать за ледяной коркой 
маски уверенного в себе человека.
— Ох, беда! — экстатически воскликнул Ц-ЗПО, которого усадили за станцию 
слежения. — Не переношу космические сражения!
— В этом вопросе я с тобой спорить не стану, — согласилась Шада, разглядывая 
приборы на пульте перед собой; ей доверили следить за диагностикой корабля.
Подозрения переполняли ее почти все шесть часов подготовки, теперь же мистрил 
задалась вопросом, почему адмирал Давид попросил разрешения командовать битвой 
с мостика «Дикого Каррде», вместо того чтобы вылететь на собственном флагмане. 
Потом Шада осмотрела флот Экзокрона и поняла очевидный ответ.
Восемь часов назад она язвительно заметила, что местным вооруженным силам не 
хватало для полного счастья только потрепанного контрабандиста. Никогда раньше 
ни одна из ее обидных сентенций с такой меткостью не приходилось точно в цель.
Мистрил почувствовала рядом с собой движение воздуха.
— Игра в кто кого пересидит, да? — сказал Каррде, опускаясь возле нее на 
корточки. — Что скажешь?
— У нас ни малейшего шанса, — откровенно ответила Шада. — Если только эта 
пупырчатая зеленявка не позаботился послать те же самые «корсары», что 
встретили нас на Дайарке.
Она-то считала, что говорит достаточно тихо, чтобы ее услышал только Коготь. Но 
у адмирала, как выяснилось, был тонкий слух.
— Нет, Рей'Кас приведет с собой все, что у него есть, — заверил ее Давид. — Всю 
свою армаду, и сам во главе. Он давно мечтает наложить лапу на богатства 
Экзокрона.
Он скупо улыбнулся.
— Кроме того, из слов Энту Ни я понял так, что вы навесили ему фонарь под глаз 
на Дайарке. Он жаждет возмездия, поэтому наверняка явится лично.
Шада почувствовала, как негромко вздохнул Каррде: теплый воздух защекотал ей 
щеку.
— То есть шанс у нас все-таки есть, — сказал Коготь. — Если мы притворимся, 
будто перепугались и удираем, то, возможно, сумеем выманить его в сторону от 
основного отряда. Тогда ваш флот сможет с ним справиться.
— Возможно, — эхом откликнулся адмирал. — Но лично нам в таком случае ничего 
хорошего ждать не придется.
— Я виноват в том, что он здесь, — напомнил ему Тэлон. — А вас еще не поздно 
пересадить на любой из ваших кораблей…
Х'сиши зарычала и прицельно плюнула в один из приборов.
— Идут, — фыркнула она. — Три корвьета-«мародер», чьятыре ударных крейсера 
«дискрил», — тогорианка повела треугольным подвижным ухом и встопорщила усы. — 
Чьятыре легких фр-рахтовиков, модификация длья боя. И восьемь «корсаров».
— Подтверждаю, — поддакнула Шада, пробегая взглядом по мониторам; у мистрил 
неприятно сосало под ложечкой.
Их яхта с легкостью могла справиться с любым из кораблей, а двум задать 
достойную трепку. Но всем вместе…
— Турболазеры — к бою, — приказал Коготь, стремительно распрямляясь.
— Турболазеры к бою готовы, — эхом откликнулась Шада, передавая информацию в 
системы наведения всех трех орудий: — «Корсары» формируют защитный экран перед 
большими кораблями.
— Каптн! — воззвал Чин. — Один из «корсаров» нас зовет. Хочете отвечать?
Напряжение Каррде почувствовала, кажется, вся команда. Неудивительно — казалось,
 даже воздух вокруг него ионизировался.
— Да, валяй.
Чин включил внешнюю связь.
— Эй, Каррде, привет, что ли! — раздался из динамиков знакомый издевательский 
голос. — Говорил я тебе, что увидишь меня перед смертью, нет?
— Да, Ксерн, говорил, — равнодушно согласился Коготь. — Удивлен, что ты еще жив 
после фиаско на Дайарке.
— Чего?
— Поражения, — терпеливо подсказал Каррде. — Говоря более понятным тебе языком, 
на Дайарке ты облажался как последний лох. Должно быть, с возрастом Рей'Кас 
раздобрел.
Слышно было, как неподалеку от микрофона кто-то яростно клянет собеседника на 
родианском.
— Он говорит, что оставит тебя напоследок, — перевел Ксерн последнюю фразу. — 
Тебе это понравится.
Адмирал обстоятельно прочистил горло, напоминая о своем присутствии.
— Рей'Кас, к вам обращается адмирал Трей Давид, объединенный авиакосмический 
флот Экзокрона…
— О как! — развеселился Ксерн. — Хочешь сказать, что вся эта ржавая 
разваливающаяся куча металлолома стоит целого адмирала?
— Вы вторглись в пространство Экзокрона, — хладнокровием адмирал Давид мог,