лучше, чем он ожидал, что истребитель так и стоит там, где он его оставил. Но, 
изучив дно лощины обостренным зрением, он был вынужден оставить эту надежду.
«Крестокрыл» действительно пропал.
Р2Д2 взволнованно интересовался, как же они теперь будут жить дальше.
— Все хорошо, — успокоительно забормотал Люк. — Все хорошо…
И к собственному изумлению вдруг понял, что не кривил душой. Исчезновение 
истребителя все усложняло, но, как ни странно, ощущение опасности не приходило. 
Люк не чувствовал даже приличествующего случаю волнения, хотя пропажа корабля 
означала, что у них не будет шансов при необходимости быстро покинуть это место.

Может, это Великая сила подсказала ему, что волноваться нечего? Что 
«крестокрыл» не безвозвратно потерян, просто кто-то его перепрятал?
Вот только, по трезвом размышлении, эта подсказка Силы могла означать и строго 
противоположное. Что «крестокрыл» ему больше не понадобится, потому что Люку 
Скайуокеру все равно не суждено покинуть этот мир живым.
Всплыло непрошеное воспоминание: старый учитель Йода с усталым вздохом 
последний раз опускается на свою лежанку. Люк помнил, как до дрожи, до тошноты 
испугался тогда этой хрупкой слабости маленького магистра. Помнил свой 
собственный голос, жалобно убеждающий Йоду не умирать. Силен я, с мягким 
упреком сказал тогда учитель ученику, но не настолько силен. Сумерки меня 
обступили, и вскоре падет ночь. Таков ход вещей. Такова Сила.
Люк тяжело вздохнул. Оби-Ван умер, и Йода умер тоже, и однажды и ему самому 
предстоит отправиться в этот путь. И если его последний путь начнется отсюда, 
так тому и быть. Он — джедай и встретит свою участь, как должно джедаю.
А причина, по которой он здесь оказался, от этого не меняется. Люк оторвал 
взгляд от долины внизу и снова принялся сматывать веревку.
— Мы все равно ничего не можем сейчас с этим поделать, — сказал он Р2Д2. — 
Давай поднимемся наверх и посмотрим, куда нам дальше.
Прямо над головой у него тихо чирикнули.
Есть пути лучше.
Люк запрокинул голову. Над ними, поймав восходящий поток, парил молодой Ком Каэ 
и внимательно их разглядывал.
— Ты поможешь нам? — спросил Скайуокер.
Ком Каэ наклонил одно крыло, скользнул вниз и уселся, сложив крылья, на ветке 
кустарника.
Я помогу вам, прочирикал он. Ком Жа говорили, другая объявилась, и сейчас она с 
ними. Я отведу вас туда.
— Спасибо, — поблагодарил Люк, гадая, не спросить ли его о пропаже 
«крестокрыла».
Но, судя по тому, как юный Ком Каэ испугался в прошлый раз, лучше расспросы 
пока отложить.
— Можно узнать, почему ты решился рискнуть?
Я знаком со многими молодыми Ком Жа, прочирикал птенец. Я не боюсь их.
Люк счел своим долгом убедиться, что его юный доброхот действительно понимает, 
на что идет.
— Дело не только в Ком Жа. Другие, о которых упоминал Ловец Ветров, тоже могут 
попытаться помешать нам.
Я понимаю, молодой абориген хлопнул крылышками. Но ты спросил Ловца Ветров, 
попадал ли его друг когда-нибудь в беду. Мой попадал.
Люк улыбнулся ему.
— Понятно, — сказал, он. — Для меня большая честь принять твою помощь. Я — Люк 
Скайуокер, как я уже говорил, а это мой дроид, Р2Д2. А как твое имя?
Молодой Ком Каэ расправил крылья и перелетел на куст поближе.
Я еще слишком молод, чтобы иметь имя. Меня зовут просто Птенец Ветров.
— Птенец Ветров, — повторил Люк, задумчиво разглядывая нового знакомого. — А 
ведь ты родственник Ловцу Ветров, правда?
Он мой предок, прочирикал Птенец Ветров. Правду говорят о великой мудрости 
джедаев.
Люк спрятал смущенную улыбку.
— Да, наверное. Но нам пора идти. Может, по пути ты расскажешь мне больше о 
своем народе?
Почту за честь, ответил польщенный Птенец Ветров и расправил крылья. Пойдем, я 
покажу вам тропу.
3
Коммуникационный отсек дредноута «Скиталец», приписанного к флоту Новой 
Республики, не просто напоминал о старине — по сравнению с остальными кораблями 
от него веяло древностью. Хотя в то время, когда был построен дредноут и весь 
флот Катана, здешняя аппаратура считалась последним словом техники, местами 
переходящим в писк моды. Непонятно только, зачем было запихивать в одно 
помещение и весь комплекс антенн, и не терпящие дурного с собой обращения 
шифровальные компьютеры.
Остальные корабли флота Катана, счастливой обладательницей которых была Новая 
Республика, уже прошли переоборудование, машины были перенесены в защищенное 
пространство между ходовой рубкой и отсеком, занятом разведчиками. Но по 
каким-то неизвестным широкой публике причинам «Скиталец» всегда ухитрялся 
выскользнуть из графика, хотя разговоры о переоборудовании не прекращались.
Именно о превратности судьбы и размышлял генерал Ведж Антиллес, украдкой 
разглядывая переборки, которые были намного старше него самого. Собственно, 
Ведж был в курсе, что еще со времен личной войны с Империей Гарм Бел Иблис 
находился на ножах с верхушкой республиканской власти. Антиллес всегда