отсюда не выйдут ни он, ни Флим. Только исполнительный и туповатый адъютант, 
который, тщательно закрыв потайную дверь, будет разводить руками и бубнить: «Не 
могу знать, его превосходительство не предупреждал об отъезде…»
Когда бывший императорский гвардеец повернулся к моффу Дисре, только что 
бушевавшая буря эмоций вновь надежно скрылась за каменной маской.
— Объяснитесь, — коротко приказал Тиерс.
— Сами говорили, что Империя нуждается в лидере, — буркнул мофф. — А кто может 
быть лучше Гранд адмирала Трауна?
Медленно, неохотно, не скрывая отвращения, повернул голову к лже-адмиралу.
— Ты кто?
— Как сказал его превосходительство, меня зовут Флим, — мягко прожурчал 
незабываемый голос; но манеры мошенника изменились, ощущение мощи, почти 
царственного величия исчезло, не оставив следа.
И эта трансформация весьма напоминала перемену, произошедшую некоторое время 
назад с самим Тиерсом.
Возможно, майор тоже об этом подумал.
— Занятно, — обронил он, подходя ближе и внимательно разглядывая лицо Флима. — 
Просто жуть. Ты выглядишь в точности как он.
— Так и было задумано, — сказал Дисра. — Мне понадобилось восемь лет, чтобы 
отыскать того, кто сумел бы сыграть эту роль. Я давно запланировал грядущие 
события.
— Это я уже понял, — отмахнулся Тиерс. — Что вы сделали с его глазами?
— Импланты, — охотно пояснил губернатор. — С микроскопическими источниками 
питания, чтобы обеспечить свечение. Остальное — просто перекрашенные волосы и 
кожа плюс умение подражать голосам и врожденный актерский талант.
— Мне часто приходилось заниматься подобными имитациями, — улыбнулся Флим. — Не 
более чем еще одна маска, — он опять улыбнулся. — Хотя вознаграждение 
значительно отличается от предыдущих гонораров.
— Занятно, — повторил Тиерс. — Единственный минус: Траун мертв, и все это знают.

Дисра в комическом удивлении приподнял брови.
— Да неужто? Да, конечно, о его гибели было объявлено, но это может означать 
все, а может не означать ничего. Скажем, от ножевого ранения он мог впасть в 
кому. Его могли перевезти в некое тайное место, где он провел долгие годы, 
выздоравливая и набираясь сил, — он кивнул на невозмутимого Флима. — В конце 
концов, на мостике «Химеры» мог умереть какой-нибудь имперсонатор. Двойник. Вы 
же сами сказали, что ждали нападения на Трауна. Разве не мог обладатель столь 
известного хитроумия подумать о том же самом и сделать кое-какие приватные 
приготовления на случай атаки?
Тиерс раздраженно фыркнул:
— Притянуто за уши.
— Конечно. Но кому какое дело? Нам нужно лишь предъявить Трауна, а желающие 
додумают остальное. Вся Империя с жаром и пылом поверит в его возвращение без 
вопросов, начиная с адмирала Пеллаэона и далее по нисходящей.
— Так это и есть ваш план? — спросил Тиерс. — Представить Гранд адмирала 
Пеллаэону, водворить его на «Химеру» и использовать как точку опоры Империи?
— В общих чертах именно так, — Дисра озабоченно сдвинул брови. — А что?
Тиерс помолчал.
— Вы упомянули иные ресурсы, кроме флота сектора Браксант, — сказал он. — 
Какие?
Дисра покосился на Флима, но мошенник, кроме искреннего интереса к майору, 
ничего более не выражал.
— Я заключил соглашение с пиратами Каврилху, — признался губернатор. — Это 
очень большая и очень, я бы сказал, высокотехнологичная группа, работающая…
— Я знаком с капитаном Зотхипом и его бандой, — оборвал его Тиерс. — По моей 
оценке, вы завысили их технологичность, но их много, что верно, то верно. 
Какого сорта соглашение?
— О взаимовыгодном сотрудничестве, — Дисра поймал себя на мысли, что разговор 
удивительно напоминает допрос. — Я черпаю из докладов разведки информацию об 
важных перевозках Новой Республики, а Зотхип эти транспорты атакует. Он 
получает всю добычу, мы с этого имеем дальнейшую дестабилизацию противника.
— И часть «ловчих птиц», сходящих с конвейера, который принадлежит Зотхипу? — 
подсказал майор.
Губернатор поджал губы. Тиерс или знал о его секретах намного больше, чем ему 
полагалось, или был гораздо проницательнее, чем от него ожидали. В любом случае 
Дисре это совершенно не нравилось.
— На самом деле мы получаем все «ловчие птицы», — процедил он. — У Зотхипа 
хватает истребителей.
— Как вы за них платите?
— Своего рода особой помощью, которую Зотхипу больше негде получить, — Дисра 
одарил собеседника лукавой улыбкой. — Я одалживаю ему группу военных 
специалистов и экспертов. Клонов, изготовленных Трауном в горе Тантисс.
Он испытал истинное наслаждение, любуясь, как растерявшийся Тиерс остолбенело 
приоткрывает рот.
— Так кое-кто из них все же выжил!
— Я бы не стал отзываться так пренебрежительно о целых колониях, — проворковал 
Дисра. — Наш умничка Гранд адмирал под глубоким прикрытием рассадил их по всей 
Галактике. Даже Новая Республика не избежала сей участи. Совершенно не 
представляю, как он собирался ими распорядиться. В записях об этом ничего 
определенного…