ия по моей команде. 
Лейтенант, запуск торпед!
Из-под носа «Химеры» показалась толстая полоса голубоватого света — ионный 
выхлоп протонных торпед, которые пятью группами по три легли на след 
истребителей.
Внезапно Ардифф фыркнул. Похоже, на капитана снизошло озарение.
— Ага, — вырвалось у юного капитана. — Ну да…
— Вы абсолютно правы, — сказал ему Пеллаэон, отслеживая торпеды.
Теперь самое главное — и самое мучительное — выбрать нужный момент Еще немного…
— Полковник Бас, пора!
Целую секунду ничего не происходило. Потом истребители, сломав плотный строй, 
четко, как на параде, разошлись в разные стороны, подобно лепесткам 
распускающегося цветка, и развернулись обратно к «Химере». Корабли противника 
дернулись, отслеживая «пташек», в перекрывающейся дефлекторной защите 
образовалась брешь, куда и ударили все пятнадцать торпед.
Первые три, миновав канонерки, вгрызлись в нос тяжелому крейсеру.
Даже на расстоянии было понятно оцепенение, охватившее экипажи противника. 
Совершенно понятное, очевидное и абсолютно бесполезное. Пока командиры 
сбившихся в кучу кораблей пытались сманеврировать, выходя из-под огня, удар 
нанесла вторая тройка торпед. Во все стороны полетели куски обшивки и 
транспаристила. Третья группа, очевидно, попала в облако этих обломков и 
взорвалась преждевременно, но тем не менее отправила одну из канонерок в крутой 
штопор. К тому времени как до места добралась последняя группа, битва была 
окончена. Тяжелый крейсер превратился в дрейфующий металлолом, остальные 
спасались бегством.
— Ну, адмирал… ну, даете… — искренне сказал Ардифф со смесью восторга и 
смущения. — Прошу меня простить, что я, э-э, ну, был несколько…
— Ничего страшного, капитан, — заверил его Пеллаэон. — Можете мне не верить, но 
когда-то я сам был на вашем месте.
— Спасибо, сэр, — Ардифф махнул рукой на мерцающее облако догорающих обломков 
за иллюминаторами. — Мне послать команду, чтобы подобрать что-нибудь? Это ведь 
может помочь нам разобраться, кто это был?
— Приступайте, отправляйте команду. Но то, что это не был генерал Бел Иблис, я 
могу с уверенностью заявить и так.
— Да? А как? — в глазах мальчишки разгоралось жадное любопытство. — То есть… 
как вы это определили?
— Проще простого, — ответил Гилад. — Пока команда собирает обломки, просмотрите 
записи боя, сделанные «предсказателем». Он ведь все еще включен, правда?
— Да, сэр, — судя по широченной и совершенно неуставной улыбке, Ардифф начал 
понимать. — Так вот зачем вы позволили им выйти на второй заход, да? Чтобы у 
«предсказателя» накопилось достаточно данных для анализа.
— Именно, — ответил Пеллаэон. — Он не слишком-то хорошо вычисляет возможную 
тактику известного противника, давайте посмотрим, хорошо ли он справится с 
обратной задачей — определить противника, когда известна его тактика. Если нам 
повезет, он хотя бы намекнет нам, кто из военачальников отдает предпочтения 
такому стилю атаки.
— Но вы уверены, что это не Бел Иблис?
Пеллаэон разглядывал мерцающее облако остывающего газа за бортом.
— Вы когда-нибудь слышали о так называемом «ашковом прорыве», капитан?
— Не думаю, сэр.
— Разработка тактиков Новой Республики, — объяснил Пеллаэон. — Группа 
истребителей, обычно это «крестокрылы», направляется четко по линии обороны 
своего корабля. В последнюю секунду «крестокрылы» производят маневр расхождения.

— Почти как это сделали «пташки»?
— В точности так, как это проделали «пташки». Естественная реакция противника в 
таком случае — это предположить, что они пытаются предпринять обходной маневр, 
он разворачивается и открывает огонь. И до тех пор, пока не становится уже 
слишком поздно, не осознает, что строго вслед «крестокрылам» летели «ашки», 
прячась за их корпусами и выхлопами. К тому времени, когда противник это 
заметит, «ашки» уже оказываются далеко за той чертой, на которой их еще можно 
было остановить. Корабль оказывается беззащитен перед ними.
— Умно, — сказал Ардифф. — Теперь я понимаю, почему вы старались использовать 
этот ход не слишком часто, хотя он достаточно хорошо работает с протонными 
торпедами в роли «ашек». Но почему это означает, что тот, кто на нас напал, — 
не Бел Иблис?
Пеллаэон напряженно улыбнулся.
— Я участвовал в битве, в которой он впервые применил этот трюк.
Ардифф удивленно заморгал. Потом улыбнулся в ответ.
— То есть его не удалось бы так провести?
— Ни единого шанса на всю Галактику, — согласился Пеллаэон. — Но, судя по этим 
кореллианским эмблемам, кто-то очень старался, чтобы мы решили, что это он.
— Кто-то из Империи? — сдержанно спросил Ардифф.
— Или из Новой Республики, — сказал Пеллаэон. — Мы