— Сначала мне хотелось бы перекинуться с дроидом парой фраз. Мы можем доставить 
его в космопорт, когда придем за обещанными записями.
— К тому времени, как вы закончите инструктировать вашего сту… дроида, мы будем 
вас ждать.
— Теперь второе, — Органа Соло не изменилась в лице. — Раньше я не могла вам 
рассказать, но при сложившихся обстоятельствах вы должны знать. Один из 
инфочипов, которые деваронец нашел на горе Тантисс, был помечен: «Рука Трауна».
Каррде кивнул.
— Да, я слышал.
Вот теперь сенатору не удалось скрыть изумления.
— Откуда?.. Нет-нет, молчите. Я не хочу знать.
— Мы с моим информатором благодарим вас за поправку, — Каррде отвесил поклон. — 
Хотя кое-что вам знать все же надо. Прежде чем Мара пустилась в погоню за 
неизвестным кораблем, мы перехватили сигнал, который предназначался «Искателю 
приключений». Отцифровать сообщение пока не удалось, но там определенно 
упоминается имя Трауна. Его полное имя, а не усеченный вариант.
— Я даже не знал, что у него есть еще какие-то имена, — хмуро пробубнил Соло.
— Большинство разделяет твое неведение, — успокоил его Каррде. — Но Мара 
составляет исключение. Как и тот, кто находился на борту неопознанного корабля.
— И что, по-вашему, это значит? — спросила Органа Соло.
— Не знаю, — ответил Каррде. — Может быть, когда вернутся Мара и ваш брат, у 
нас будут какие-нибудь ответы. В любом случае я добавлю копию той записи к 
остальным. Вы говорили о трех вещах.
Органа Соло улыбнулась. Ее улыбке не хватало живости и легкости, но, по крайней 
мере, она была искренней.
— Да пребудет с тобой Великая сила, — негромко произнесла сенатор.
Каррде улыбнулся в ответ — почти непреднамеренно, по мнению наблюдавшей за ним 
Шады.
— И с вами, — сказал он и посмотрел на Соло и Калриссиана. — Со всеми вами, — 
добавил он. — Прощайте.
* * *
— Недурную речь ты там произнес, — прокомментировала Шада, пока Каррде поднимал 
флаер с посадочной площадки башни Оровуд и разворачивал к летному полю Западный 
Кампионне, где стоял на приколе его корабль. — Может быть, пару раз повторился, 
но в целом неплохо.
— Ты очень добра, — отозвался Коготь, глядя на попутчицу краем глаза.
Она смотрела прямо перед собой в ночную тьму за лобовым щитком машины; 
индикаторы приборной доски положили на ее лице тусклый отсвет, но Каррде решил, 
что и при лучшем освещении он едва ли сумел прочитать что-нибудь на 
невыразительном лице, скрытом за маской безразличия.
— Можно спросить, какая часть моих слов, по твоему мнению, прозвучала как речь?
— Тот кусок, почему Скайуокер был обязан отправиться спасать Мару Джейд. Ты 
ведь не ожидал, что они встретят эти новости криками радостями и бурными 
плясками, верно?
Тэлон пожал плечами.
— Правда, я не ожидал, что они так начнут рвать на себе волосы от горя, — 
сказал он. — Но если быть честным, я не знал о Трауне до сегодняшнего вечера.
Шада коротко качнула головой; зашуршали иглы в косах.
— Трудно поверить, что он выжил.
— Согласен. Но с другой стороны, тем более трудно поверить, что Империя 
рискнула провернуть столь опасный трюк из любви к надувательству и блефу. Либо 
Траун на самом деле вернулся, либо у кого-то в рукаве спрятан «чистый сабакк».
Шада, похоже, переварила эту мысль.
— Предположим, что в действительности Траун — просто клон, — сказала она. — 
Будет ли клон обладать теми же талантами, что и оригинал?
— Полагаю, это зависит от того, сколько тактического гения в нем от природы, а 
сколько от учебы. И использовали ли во время клонирования импринт-машину, чтобы 
наложить на сознание клона матрицу самого Трауна. И насколько результат был 
успешен. Я просто не знаю.
— Я вот почему спрашиваю. Если Трауна клонировали, то почему одного, а не 
пятьдесят? — продолжала развивать свою мысль Шада. — А если существует 
пятьдесят клонов Трауна, то почему бы не наштамповать еще сотню клонов того 
сумасшедшего темного джедая?
Каррде поморщился. Такая возможность ему в голову не приходила.
— Действительно, — пробормотал он. — Почему бы и нет?
Шада на риторические вопросы, судя по всему, отвечать не любила, поскольку в 
салоне флаера воцарилось сумрачное молчание. Каррде летел машинально, даже не 
глядя на сияние городских огней за бортом.
Скорее эти огни сливались для него в один гигантский пожар. Траун во время 
последней атаки на планету угрожал массовыми разрушениями и пожарами. На этот 
раз он мог перейти от угроз к делу.
Они снижались к «Дикому Каррде» — знакомому, мощному и надежному, — когда Шада 
заговорила вновь:
— Кто такой Шорш Кар'дас? Кого мы ищем?
Чтобы изгнать из мыслей сжимающееся кольцо «звездных разрушителей», 
понадобилось немалое усилие.
— Некто, кто в свое время занимался тем же делом, что и я, — с трудом выговорил 
Каррде. — Вероятно, до сих пор занимается.
— Но не конкурент? — напомнила Шада.
— У тебя хорошая память. Утоли мое любопытство: где ты пряталась? Я не заметил