— Боюсь, что ваше объяснение меня не удовлетворяет. Агрессия, направленная 
против любой планеты, входящей в Новую Республику, нас касается.
— Акрессия нет, генерала Бел Иблис, — возразил фреж. — Мы — делекация. Мы 
обсуждаемо мнение сиф'кри на драштинская иницитатива.
Повисла пауза. Несомненно, Бел Иблис послал кого-нибудь выяснить, что за 
инициатива такая и что с ней делать.
— Корран, — воспользовался передышкой Антиллес. — А при чем тут поммвомм и 
почему они должны были созреть?
— Кустарник такой, — пояснил Проныра-9. — Растет преимущественно в жарком 
климате. Из них делают экзотические лекарства, штук восемь, наверное, и вдвое 
больше того пищевых приправ. Шутка природы в том, что переработать плоды надо 
через тридцать стандартных часов после сбора. Иначе можно выбрасывать на 
помойку.
— А фрежликс не дают транспортам пройти, — догадался подслушивающая «семерка».
 — К чему устраивать вторжение, когда блокада проще и эффективнее. Еще 
несколько часов, и сиф'кри влетят на огромные деньги.
— Учти, что поммвомм — это двадцать процентов их экспорта, — добавил Хорн. — 
Речь идет о серьезном экономическом кризисе. Почему-то я перестаю удивляться их 
панике.
Тем временем вновь возродился к жизни основной канал комлинка.
— Оратор Пларкс, говорит генерал Бел Иблис. Я просмотрел данные по драштинской 
инициативе и не нашел повода для конфронтации.
— Не внимательный читал, — отбрил фреж. — Правительство сиф'кри делает плохо, 
не давать сенатора наша сектор добавлять свои голос в обвинениях против ботанов.
 Правительство и народ.
— Решение было законным…
— Ошипка! Само решения — ошипка! Давать ботан сбегать от порка за преступлений, 
сначить — Каамас повторяться в будущих. Правительство сиф'кри должен знать. Им 
давают шанс изменять решений.
— Убедительно, — пробормотал Селчу.
— А смысл в этом лепете есть, — поддержал алдераанца Уэс Йансон. — Шантаж, 
конечно, но смысл есть.
— Я вполне понимаю ваши чувства, — сказал Бел Иблис, находящийся в неведении о 
разговорах у себя под боком. — Но тем не менее мы не можем остаться в стороне, 
когда так грубо и незаконно нарушаются правила межзвездной торговли.
— Ошипка опять! Я призывать страстно, пусть вы пересмотреть правила Новый 
Респуплика. Вот так, генерал Бел Иблис.
Последовала еще одна пауза.
— А он прав, — сумрачно сказал Проныра-12. — Дело не межзвездное, а 
внутрисистемное. Мы не имеем права вмешиваться, пока не получим официального 
приглашения.
— Жди-дожидайся! — фыркнул Йансон. — Эй, Хорн, ты что скажешь? Сумеют аборигены 
спасти урожай или нет?
— Понятия не имею, — отозвался Хорн. — Но я бы поставил на то, что фрежликс 
рассчитали время до секунды. А еще могу спорить, что на планете сейчас нет ни 
одного высокопоставленного лица из правительства.
Комлинк щелкнул.
— Генерал Бел Иблис, — ворчливо сообщил старый кореллианин на частоте 
эскадрильи. — Коммандер Хорн, вы меня слышите?
— Так точно, сэр.
— Мне дали понять, что у Бустера Террика имеются в этом секторе свои интересы. 
Это так?
Следующую паузу можно было считать рекордно короткой.
— Да, генерал. Так точно.
— А эти интересы не включают частные нелегальные перевозки? Скажем, оплата за 
фрахт такая, что устоять невозможно. Во время сбора поммвомм цены вырастают до 
небес.
На этот раз пауза была подлиннее.
— Собственно… я не знаю, сэр, — голос у Проныры-9 был озадаченный.
— А по-моему, вполне разумное предположение, — продолжил Бел Иблис. — И исходя 
из него, не можете ли сказать, не принадлежит ли господину Террику какой-нибудь 
из грузовиков?
Ведж вовремя удержался, иначе бы расхохотался прямо в эфире. Легендарный Гарм 
Бел Иблис из назревающей заварушки выпутается блестяще, это точно. Может быть.
— А ИД тех грузовиков у нас есть, генерал? — невинным голосом поинтересовался 
Антиллес.
— Уже высылаю. Коммандер Хорн, не откажите в любезности. Взгляните на них, 
прошу вас.
— Понял вас, сэр, — недоумение из голоса Коррана выдуло в один момент; похоже, 
Проныра-9 тоже сообразил, в чем дело. — Да, сэр. Вон тот грузовик, означенный в 
списке как «Радость подхалима»… Собственно, я думаю, что на самом деле это один 
из кораблей Бустера. «Проказа», так, кажется.
— Ясно, — голос Бел Иблиса обрел официальные тона. — Я уважаю ваши семейные 
отношения со шкипером Терриком, коммандер, и понимаю, насколько болезненными 
могут оказаться последствия лично для вас. Но вы — офицер флота Новой 
Республики, а мы не можем и не будем нарушать правила ни для кого, когда речь 
идет о контрабанде.
— Мы понимаем, сэр, — проникновенно отозвался вместо подчиненного Ведж, без 
особого успеха пытаясь вогнать себя в те же самые официальные рамки. — 
Разрешите проверить подозрительный корабль?