— Генерал Бел Иблис? — обратился офицер, сидящий за одной из мониторных панелей.
 — У нас тут довольно странные данные с летных палуб «Химеры».
— Что именно? — спросил Бел Иблис, шагнув к консоли.
— Судя по данным наших сенсоров, они активировали луч захвата на реверс, — 
офицер показал на одно из разноцветных пятен, которыми был расцвечен силуэт 
«звездного разрушителя» на его дисплее. — Но при этом тратят слишком много 
энергии.
— Возможно, они готовятся запустить эскадру ДИ-истребителей одновременно? — 
предположила Лейя.
— Не думаю, — сказал офицер. — Тут что-то другое — по нашим данным, 
истребителей на летной палубе не осталось.
Лейя почувствовала, как напрягся стоящий рядом Бел Иблис.
— Рассчитайте вектор запуска, — приказал он. — Все кораблям: настроить сенсоры 
на поиск выбросов двигателей вдоль этого направления. Предполагаю, что «Химера» 
только что запустила невидимый корабль.
Кто-то поблизости с чувством выругался. Лейя подняла взгляд на обзорный дисплей.
 В памяти всплыл разговор с Акбаром. Акбар был твердо убежден — и ему удалось 
убедить Лейю, — что раз устройство невидимости не только маскирует корабль, но 
и ослепляет все его системы, значит, оно слишком опасно в эксплуатации, чтобы 
служить эффективным оружием. Если Траун нашел способ обойти эту проблему… К 
горлу подкатил тугой комок страха.
— Еще один запуск, — сказал офицер у панели системы наблюдения, — и еще…
— И с «Ибикуса» тоже, — добавил другой офицер. — Еще запуск…
— С платформ открыть огонь вдоль этих векторов, — приказал Бел Иблис. — Как 
можно ближе к «звездному разрушителю». Мы должны выяснить, что замышляет Траун.
Не успел он договорить, как на обзорном экране полыхнуло. Один из сторожевых 
фрегатов, оказавшийся на первом из расчетных векторов запуска, вдруг вспыхнул, 
в кормовой части что-то взорвалось, и корабль закрутило вокруг поперечной оси.
— Столкновение! — выкрикнул кто-то. — Сторожевой фрегат «Эванруэ» — 
столкновение с неопознанным объектом.
— Столкновение? — эхом переспросил Бел Иблис. — Не попадание из турболазера?
— Данные телеметрии говорят о столкновении, — покачал головой офицер.
Лейя снова посмотрела на обзорный экран, где «Эванруэ» в облаке горящего газа 
пыталась прекратить вращение.
— Предполагалось, что на замаскированном корабле не работают ни датчики, ни 
визуальное наблюдение, — сказала она. — Каким образом им удается маневрировать?
— Возможно, они и не маневрируют, — сказал Бел Иблис. — Офицер, рассчитайте 
новую траекторию объекта после столкновения с «Эванруэ». Исходите из 
предположения, что объект движется по инерции. Рассчитайте скорость 
столкновения и не забудьте про влияние гравитации планеты. Передайте данные о 
гипотетическом местонахождении объекта на «Гончую». Прикажите им открыть огонь, 
как только получат координаты.
— Да, сэр, — подтвердил один из лейтенантов. — Передача данных на «Гончую» 
пошла.
— А впрочем, нет. Отставить, — Бел Иблис рубанул ладонью. — Прикажите «Гончей» 
использовать только ионные орудия. Повторяю, только ионные орудия. Не 
турболазеры.
Лейя изо всех сил пыталась понять, к чему клонит генерал.
— Бы хотите захватить корабль неповрежденным? — спросила она.
— Да, я хочу захватить его, — медленно кивнул Бел Иблис. — Но я не думаю, что 
это корабль.
Он умолк. На обзорном экране засверкали вспышки ионных орудий «Гончей».
* * *
Как и предсказывал Траун, дредноуты открыли огонь. Но, как с удивлением отметил 
Пеллаэон, стреляли лишь ионные орудия.
— Адмирал?
— Да, я вижу, — отозвался Траун. — Интересно. Я был прав, капитан… 
действительно командует наш старый знакомый с Кореллии. Но до сих пор он 
позволял нам водить его за нос.
Пеллаэон кивнул, потому что его только что осенило. Он понял.
— Он пытается сбить маскирующее поле.
— Надеясь взять сами установки нетронутыми, — Траун протянул руку к приборной 
доске. — Носовые турболазерные батареи, цель — астероид номер один, навестись. 
Огонь по моей команде.
Пеллаэон посмотрел на увеличенную развертку. Дредноуты наконец нащупали мишень, 
по энергетическому щиту расплескались голубые сполохи. Маскировка продержится 
недолго, может, еще минуту-другую, и все ..
Звезды в пустом пространстве внезапно исчезли. Долю секунды, казалось, там была 
одна лишь сплошная чернота; затем, словно по волшебству, там появились 
астероиды.
Ионный обстрел прекратился.
— Турболазеры, товьсь! — тут же раздался голос Гранд адмирала. — Пусть наш 
противник рассмотрит в деталях… Огонь!
Пеллаэон повернул голову к иллюминатору. Носовые пушки выплюнули зеленое пламя. 
Секундой спустя вдалеке полыхнула короткая вспышка. На дисплеях взрыв выглядел 
выразительнее. Еще один залп… еще один… и еще.
— Прекратить огонь, — с явным удовлетворением произнес Траун. — Вполне 
достаточно. Палуба, статус.
— Добрались до семидесяти двух, — доложил инженер; голос его звучал напряженно.
 — Но установки уже начали перегреваться Мы не сможем поддерживать процесс