На обзорном экране появилась еще одна группа огней — справа по борту, — и глядя 
на них, капитан пытался подавить дурные предчувствия. Ощущения не из приятных: 
как будто наглотался угарного газа. Траун собрал закаленную в сражениях элиту 
Империи, но короткий стремительный бросок грозил затянуться. К'баот по-прежнему 
расхаживал хозяином по палубам «Химеры» и не закрывал рта. Правда, сменил тему: 
теперь он только и делал, что бубнил про Органу Соло и ее близнецов. Война его 
больше не интересовала. Он уже продемонстрировал свой норов, и его маленький 
бунт стал причиной задержки на несколько часов. А если в самом разгаре сражения 
не в меру бодрому старичку вздумается выкинуть очередной фортель, то на 
кампании можно смело ставить большой жирный крест.
Пеллаэон поморщился — не только и не столько от досады. Перед мысленным взором 
вновь предстали призраки Эндора. Вторая Звезда Смерти, вейдеровский 
«Исполнитель», столько блестящих офицеров и солдат… Слишком много. Если 
вмешательство К'баота вызовет повторение той катастрофы… если Империя потеряет 
и Гранд адмирала, и этот корабль… надежду останется только похоронить. Им 
больше никогда не подняться.
Гилад все еще смотрел на собирающийся флот, пытаясь справиться с беспокойством, 
когда по мостику прокатился тревожный шепоток. Капитан не стал оборачиваться. 
Он и так знал, что это значит.
Заявился магистр К'баот.
До кресла и йсаламири было не так уж и далеко, всего каких-то десять-двенадцать 
шагов. Он успел бы их сделать… а потом весь корабль жужжал бы о том, как 
трусливо бросился капитан под защиту пушистой зверюшки. По всему мостику были 
расставлены и другие насесты, но до них тоже придется бежать. Как испуганной 
вомпе-песчанке? Увольте. Даже если вредный старик позволит ему, он не побежит 
перед лицом всей вахты. А если магистр решит, что он не слишком проворно 
подпрыгивает и пляшет на задних лапках?
Пеллаэон изучил все отчеты из лазарета о каждом, кого пришлось поместить под 
опеку врачей после предыдущего буйства магистра. Во-первых, не было ни 
малейшего желания валяться на больничной койке. Во-вторых, если не считать 
дискомфорта и смятения чувств, публичное унижение не поднимет его авторитета у 
экипажа «Химеры».
Оставалось только надеяться, что способен дать то, что понадобилось К'баоту, и 
не будет при этом выглядеть жалко и подобострастно. Капитан неторопливо 
повернулся к приближающемуся магистру. Интересно, Император пришел к власти, 
играя вот на таком же страхе перед унижением? Или придумал что-нибудь 
позаковыристее?
— Мастер К'баот, — вежливо наклонил голову Пеллаэон. — Что я могу для вас 
сделать?
— Хочу, чтобы мне приготовили корабль, — капризно заявил старик; он опять 
пребывал в состоянии внутреннего пылания. — Мне нужно на Вейланд. Доставьте 
меня туда.
— Вейланд? — по-прежнему вежливо уточнил Пеллаэон.
— Вот именно, — К'баот, не моргая, уставился в иллюминатор. — Я давным-давно 
сообщил вам, что со временем начну там распоряжаться. Время пришло.
Пеллаэон приготовился к длинным дебатам, возможно, с применением силы (с 
заглавной или прописной — это уж как карты лягут).
— Я находился под впечатлением, — капитан постарался, чтобы его услышал 
последний субалтерн на мостике, — что вы согласились помочь в атаке на 
Корускант…
— А я передумал! — оборвал его К'баот.
Но не с прежним напором; складывалось ощущение, что магистр на чем-то в 
очередной раз зациклился.
— Что-то случилось на Вейланде? — спросил Пеллаэон.
К'баот посмотрел на него, и у капитана появилось еще одно ощущение: похоже, 
старик впервые заметил его присутствие.
— Что происходит, а чего не происходит на Вейланде, вас не касается, капитан 
Пеллаэон, — фыркнул джедай. — Ваша забота — приготовить мне корабль.
Он опять уставился в иллюминатор на звезды.
— Или мне выбрать самому? Их тут много.
Гилад краем глаза отловил какое-то движение на мостике. Гранд адмирал Траун 
явился лично пронаблюдать за последними приготовлениями. Незваного гостя Траун 
заметил еще с порога, потом задержал задумчивый взгляд на капитане, придирчиво 
изучая его лицо и стойку. Затем кивнул, и рядом возник солдатик с самодельным 
коромыслом на плече. Так они и проследовали к собеседникам: Гранд адмирал, 
солдат и йсаламари. Последняя безмятежно раскачивалась на своем насесте.
К'баот не удостоил процессию поворотом головы.
— Приготовьте мне корабль, Гранд адмирал Траун, — магистр возвысил голос. — 
Желаю лететь на Вейланд. Немедленно.
— А почему бы и нет, действительно? Траун встал так, что штурмовик с йсаламири 
оказался у него за спиной, но между ним и капитаном.
— Позвольте нескромный вопрос, — продолжал тем временем Гранд адмирал, — а 
действительно — почему?
— Не суйте нос в чужие дела, — К'баот помрачнел. — Хотите поспорить?
Пеллаэон опасался, что Гранд адмирал на самом деле нарывается на новую склоку.
— Вовсе нет, — обезоруживающе улыбнулся Траун. — Хотите на Вейланд, что ж, 
летите на Вейланд. Лейтенант Тшель!
— Сэр? — откликнулся юный офицер, щелкая каблуками и вытягиваясь в настолько 
идеальной стойке «смирно», что Пеллаэон немедленно заподозрил, что лейтенант 
перепуган до визга.