— Вы только гляньте, — со страхом и почтением воззвал он. — Они же не шутят, а, 
босс?
— Нет, — согласился Каррде. — Они не шутят. Как не думали смеяться на Орд Траси 
и Йаге Малой.
И если Траун трудится над созданием клонов хотя бы в половину с тем пылом, с 
каким строит корабли…
— Диспетчерская Билбринги — входящему фрахтовику, — раздался в динамике 
официально-безжизненный голос. — Назовите себя, порт приписки и цель прибытия.
— Данкин, — прошипел сквозь зубы Каррде. Тот очнулся.
— Грузовик «Гнутый крюк» с Валара, — живо затараторил он в микрофон комлинка. — 
Шкипер Абель Куиллер, везем груз конвертеров для сорок седьмого дока.
— Понял вас, — сказал диспетчер. — Ждите подтверждения.
Авес пальцем постучал по плечу Каррде и, когда тот повернул голову, указал на 
боевую станцию прямо по курсу.
— Они высылают челнок, — сказал второй пилот. М-да, и как раз по направлению их 
корабля.
— Держи прежний курс, — прошептал одними губами Каррде. — Может, им просто не 
понравилось, что мы нервничаем.
— Или они ждут неприятностей, — возразил Авес.
— Или занимаются уборкой после неприятностей, — вставил Данкин. — Если Маззик 
уже побывал здесь…
— Грузовик «Гнутый крюк», оставайтесь на месте, — оборвал их негромкую 
перепалку диспетчер. — К вам направляется команда для досмотра.
Данкин вновь взялся за комлинк.
— Эй, в чем дело? — для сонного человека смесь озадаченности и раздражения 
получилась довольно успешно. — Слушайте, у меня дела… и нет времени на 
бюрократическую возню.
— Если предпочитаете, мы можем сделать так, что все ваши проблемы закончатся 
сейчас и навсегда, — озлился диспетчер. — Если вам подобный вариант не подходит,
 предлагаю приготовиться принять команду досмотра.
— Понял вас, Билбринги, — рыкнул Данкин. — Надеюсь, они проворные ребята.
— Конец связи.
Данкин тяжело посмотрел на Каррде.
— Теперь что?
— Приготовимся принять команду досмотра, — Коготь озирал ту часть верфей, 
которая была видна из иллюминатора.
Если Маззик придерживается расписания, о котором он говорил Пар'тах, то уже 
должен бы и явить себя нетерпеливой публике. Каррде остановился на середине 
мысли. Очень хотелось протереть глаза.
— Авес, добудь мне данные вон на это, — сказал он, указывая на темное облако 
каких-то крошек неправильной формы, которое клубилось чуть ли не в самом центре 
верфей. — На мой взгляд, это не слишком похоже на корабли.
— А это и не они, — через несколько секунд подтвердил подозрения второй пилот.
 — Астероиды среднего размера… примерно сорок метров в диаметре каждый. Хочешь, 
посчитаю?.. — он зашевелил губами. — Двадцать две штуки.
— Занятно, — Каррде тоже посмотрел на показания сенсоров.
Он заметил порядка десятков трех небольших катеров, которые сновали вокруг 
миниатюрного астероидного поля посреди верфи. А на открытых палубах — Каррде 
прищурился — да и на астероидах находились рабочие в тяжелых скафандрах.
— Зачем имперцам понадобились астероиды?
— Может, минералов не хватает? — нерешительно предположил Авес. — Ну, полезных… 
этой, как ее, руды. Только я никогда не слышал, чтобы кто-то затаскивал такую 
кучу на верфи.
— Вот и я не слышал, — кивнул Каррде. — Так, мысль пришла… интересно, а не 
могут они иметь отношение к волшебному оружию Трауна? Тому, которым он 
воспользовался на Юкио и Вустри.
— Тогда понятно, почему тут такая охрана, — поддакнул Авес. — Кстати, об охране,
 босс, ты о челноке не забыл? Он по-прежнему летит к нам. И вот-вот прилетит, 
между прочим. Примем их на борт?
— Если не предпочитаешь развернуться и бежать, то иного выхода я не вижу, — 
сказал Тэлон. — Данкин, сколько проверок выдержит наша грузовая декларация?
— Много, — медленно произнес Данкин. — Зависит от того, насколько эти ребята 
подозревают нас. А может, они просто зануды… Каррде, ты бы взглянул — сорок 
градусов по левому борту. Недостроенный «разрушитель», видишь его?
Каррде развернулся вместе с креслом. Сказать, что «разрушитель» был наполовину 
закончен, — значит выразиться чересчур слабо. Вообще-то оставалось доделать 
лишь кормовую надстройку и несколько секций носовых орудийных башен.
— Я его вижу, — осторожно сказал Каррде. — И что с ним такое?
— Вокруг кто-то копошится и…
Неоконченная фраза повисла в воздухе, потому что именно в этот миг правый борт 
«разрушителя» вспучился. Волдырь лопнул, в разрывы выхлестнуло пламя.
Каррде изумленно присвистнул. Авес попросту разинул рот.
— Минус один, — пробормотал он, а разрушение продолжалось; теперь рвалась на 
части носовая броня. — Как ты думаешь, босс, это Маззик расстарался?
— А у тебя остались сомнения? — Каррде пытался получить на монитор изображение 
почетче и покрупнее
На короткое мгновение ему показалось, будто на огненном фоне промелькнуло 
полдюжины легких гуккер-яхт и пакетботов. Кораблики во всю прыть чесали к 
периметру.
— А еще я сказал бы, что парни не церемонятся, — добавил Каррде, вновь переводя