— Вы виновны в гибели четырех штурмовиков и тридцати двух солдат имперской 
армии, — продолжал Гранд адмирал, словно не слышал ни слова из бессвязного 
лепета угонщика. — А также в гибели двух «колесниц» и их экипажей. Я — не 
Повелитель Тьмы, Шныр. Я не швыряю жизни своих людей на ветер. Но, как и он, 
нелегко принимаю их смерть.
Краска медленно покидала физиономию Шныра.
— Э-э… сэр… адмирал… я знаю, что вы назначили цену за голову Когтя… и за всех 
остальных его ребят тоже… почти…
— И это, по-вашему, сравнимо с причиненным вами ущербом? — Траун опять не дал 
ему договорить. — Разведка донесла мне об этой встрече почти четыре дня назад. 
Я знал место, время и список вероятных гостей… и уже передал гарнизону на 
Трогане точные инструкции. Для вас повторяю, Шныр, точные инструкции. Которые 
заключались в том, чтобы закрыть на происходящее глаза.
Гилад Пеллаэон думал, что человеческое лицо, даже такого нездорового цвета, как 
у Шныра, не может стать еще бледнее. Он ошибался.
— Вы?.. Но… сэр… но… я не понял.
— Уверен в том, — негромко обронил Траун, сделав короткий, почти незаметный 
жест.
Из-за кресла Гранд адмирала бесшумно вынырнул телохранитель-ногри.
— Но все очень просто. Я знаю этих контрабандистов, Шныр. Я изучал их операции. 
За последний год я лично встретился с каждым из них хотя бы один раз. Никто из 
них не хочет впутываться в войну, и если бы не ваше нелепое вмешательство, я 
уверен, что они улетели бы с Трогана, убежденные, что смогут пересидеть события 
на своеобычный лад.
Он опять шевельнул пальцами, и в руке ногри появился узкий, даже на вид очень 
острый нож.
— А в результате вашей импровизации, — негромко продолжал говорить Гранд 
адмирал, — они почти готовы объединиться против Империи. То есть сделать именно 
то, что я всеми силами собирался избежать. А я очень не люблю что-то делать 
впустую.
Взгляд Шныра метался между Трауном и лезвием в руке телохранителя. Бледнеть 
дальше вор уже не мог, поэтому лицо его приобрело сероватый оттенок. Капитан с 
интересом следил за сменой колера.
— Вы уж простите, адмирал, — запинаясь, пролепетал Шныр. — Я не хотел… я хочу… 
слушайте, дайте мне еще шанс, а? Только один? Я могу отдать вам Когтя… то есть 
Каррде… то есть… клянусь вам! Э-э… ну… эй! А что там Коготь, я всех вам сдам!
Слова у него все-таки кончились, поток иссяк, и теперь Шныр просто 
перетаптывался с ноги на ногу. Казалось, его вот-вот хватит удар, и Рукх 
останется без работы. Траун помариновал бородача еще немного.
— Вы — ограниченный и недалекий человек, — со вздохом сказал адмирал в конце 
концов. — Но даже дураки бывают полезны. Я дам вам еще один шанс. Последний. 
Думаю, я доступно все изложил.
— Да, сэр, очень, очень доступно! — с жаром подтвердил угонщик.
Он даже кивнул в знак согласия, только вот движение больше напоминало нервное 
подергивание, а не кивок.
— Вот и хорошо.
Еще один жест Гранд адмирала, и нож исчез.
— Можете начать с рассказа о том, что запланировали ваши друзья. Только 
дословно, по возможности.
— Ага, — Шныр судорожно вздохнул. — Каррде, Пар'тах и Клинганн договорились 
встретиться еще раз… через три дня, кажись… на Чазве. Да! И они знают, что вы 
своих новых клонов делаете в секторе Орус…
— Да неужели? — не моргнув, поинтересовался Траун. — И они намерены помешать 
мне?
— Да нет… просто выяснить, откуда ветер дует. А потом настучать Республике. 
Браск, тот не хочет, но говорит, что останавливать ребят не будет. Дравис 
сначала хочет посоветоваться с Биллеем, он без его слова и пальцем не пошевелит,
 а потом он вернется. А Маззик и Эллор темнят, они другое затевают… они не 
говорят, что именно…
Тут у него опять кончились то ли слова, то ли воздух в легких, и Шныр замолчал.
— Ну, хорошо, — после небольшой паузы сказал Гранд адмирал. — Вот что мы 
сделаем. Вы и ваши подчиненные полетите на Чазву для встречи с Каррде и 
остальными. Привезете подарок для Каррде. Ударный челнок, который вы угнали с 
патрульной станции Хишиум.
— С начинкой, да? — Шныра распирало от энтузиазма. — Ага, я вот в точности то 
же самое подумал… отдать ему начиненный хлопушками кораблик и…
— Каррде не примет подарка, пока не обнюхает каждую заклепку, — терпеливо 
вставил в его скороговорку Траун, но в глазах Гранд адмирала уже начинал 
разгораться огонь. — Следовательно, корабль должен быть в превосходном 
состоянии. Подарок должен знаменовать вашу добрую волю и усилить доверие. Если 
таковое вообще имеется.
Шныр скривил губы.
— Ладно уж… как скажете, сэр. Ваше дело. А дальше-то что?
— Будете по-прежнему докладывать о деятельности Каррде. Это первое. А я время 
от времени буду присылать новые инструкции. Это второе. А вы будете исполнять 
их, не задавая вопросов и не отклоняясь. Это третье. Вам все ясно?
— Ну да, — Шныр что-то обмозговал. — Не волнуйтесь вы так, адмирал, вы же 
можете на меня рассчитывать.
— Надеюсь, — проворчал Траун и посмотрел на своего телохранителя. — Потому что 
мне крайне неприятна мысль послать Рукха к вам с визитом. Полагаю, вы меня