это было вовсе не сложно. Мара Джейд в самом центре Альянса. Возможно, именно в 
этот самый миг дает показания, выбалтывая координаты императорского хранилища 
на Вейланде…
— Время критично, — сказал Траун командиру группы. — Но сама по себе скорость 
бессмысленна, если может поставить под удар всю операцию. Майор Химрон, вы 
проводите операцию. Я полагаюсь на вашу оценку и суждения.
Взъерошенный офицер коротко и четко кивнул.
— Слушаю, сэр. Благодарю вас, адмирал. Мы вас не подведем.
Траун улыбнулся краем рта.
— Я знаю, майор. Можете идти.
Четырнадцать человек отдали честь, развернулись и вышли в коридор.
— Вы чем-то удивлены, капитан, — не поворачивая головы, заметил Траун, когда 
дверь за командиром группы плотно закрылась.
— Так точно… да, сэр, — признался Пеллаэон. — Был, — добавил он торопливо. — 
Просто не обдумал операцию до конца.
— Нужно готовиться к любому повороту событий, — наставительно произнес Траун, 
активируя пульт.
Свет в каюте стал еще приглушеннее, а на стенах возникли голограммы картин.
— Мрисст, — сжалился над Гиладом Гранд адмирал. — Один из наиболее любопытных 
примеров оплошностей, какой можно отыскать в цивилизованной Галактике. До тех 
пор пока Десятая алдераанская экспедиция не наладила с ним контакт, мрисси даже 
не подозревали о третьем измерении.
— Интересно, — с осознанием долга сказал Пеллаэон, разглядывая шедевры с видом 
таунтауна, узревшего ворота в новое стойло. — Какой-нибудь изъян в восприятии 
цветов?
— Многие специалисты поддержат ваше мнение, — светски кивнул Гранд адмирал. — 
Но мне совершенно ясно, что дело тут скорее в комбинации «слепых пятен» их 
культуры и очень тонкой и одновременно весьма мощной гармонизации их общества. 
И нам представился шанс исследовать этот вопрос детально.
Пеллаэон с трудом оторвал изумленный взгляд от картины, которая, по его 
скромному мнению непросвещенного профана, изображала в фиолетово-зеленой гамме 
остаточную радиацию в заглушенном реакторе.
— Мы атакуем Мрисст?
— Его давно уже пора взять. Это база, которая даст нам возможность нанести удар 
в самое сердце Альянса.
Капитан забеспокоился. Если вредный старик все-таки сумел вколотить в голову 
начальства мысль о нападении на Корускант, он, Гилад Пеллаэон, лично придушит 
магистра. Он пока не знает как, но что-нибудь обязательно придумает.
— А повстанцы, конечно, ни о чем не догадываются, — хрюкнул он раздраженно. — 
Да они выставляют массированный заслон, стоит нам лишь покоситься в сторону 
столицы.
Кроме того, добавил Гилад про себя, после недавних действий в том секторе на 
Мриссте не осталось ни одного целого здания. Что не сумели взорвать десантники 
Империи, то заминировали повстанцы. Иногда полезно заглядывать в сводки, а не 
только любоваться цветными картинками.
— Удивительно точно подмечено, — Траун в сумрачном удовлетворении улыбался. — А 
это значит, что когда мы, в конце концов, будем готовы заманить в ловушку флот 
Центрального сектора, лучшей приманки, чем Мрисст, не придумаешь. Если они 
пойдут нам навстречу, мы разобьем их там и тогда. А если каким-то образом 
пронюхают о ловушке и откажутся от сражения, у нас останется база. В любом 
случае Империю ждет триумф.
Он вновь потянулся к клавиатуре. Картины погасли, центр комнаты заняла сложная, 
понятная и красивая в своей структуре тактическая разведка сектора.
— Но это — в будущем, — сказал Гранд адмирал. — А сейчас нас ждет другая задача.
 Мы должны собрать достаточно сил для решительного удара. И для удержания 
завоеваний.
Пеллаэон кивнул. Кто же спорит?
— Удар по Орд Мантелл — не самый быстрый способ выполнить задачу, — тем не 
менее возразил он.
— Определенно, — согласился Траун. — Но он посеет страх в близлежащих системах. 
А кроме того, отвлечет внимание повстанцев от наших путей снабжения и верфей.
— Хорошо бы, — проворчал капитан. — В последнем рапорте с Билбринги говорится, 
что они почти исчерпали запасы тибанна. Еще им нужен хфредиум и каммрис.
— Я уже приказал гарнизону на Беспине увеличить добычу тибанна, — Гранд адмирал 
что-то отстучал на клавиатуре. — С металлами дело обстоит хуже. Но разведка 
недавно доложила, что обнаружила их запасы, и совсем под рукой.
Он указал на экран. Пришлось подойти и прочитать рапорт.
— И это разведка называет подходящими запасами?!
— Я так понимаю, что вы с ними не согласны, — меланхолично промурлыкал Траун.
Гранд адмирал не одобрял неуставной лексики, поэтому пришлось оставить при себе 
мнение, которым Гилад был готов потрясти слушателя. Чтобы хоть немного 
успокоиться, капитан еще раз просмотрел доклад. Тщетные усилия, только 
раскипятился еще больше. Империя с подачи Трауна уже устраивала налет на 
передвижной горноразрабатывающий комплекс на Нкллоне — чтобы разжиться дроидами 
для диверсии на Слуис Ван, — и это стоило более миллиона человеко-часов. 
Сначала надо было подготовить «Вершитель» для прохода близко к звезде системы, 
а потом — ремонтировать повреждения крейсера.
— Все зависит от того, — сказал капитан, — сколько мы собираемся потерять на 
этом рейде «разрушителей». И кого именно.
— Ценное замечание, — откликнулся Траун с серьезным выражением на бледно-синем