Старик шагнул к нему.
— Я уже попробовал, — прошептал он по секрету; глаза магистра блестели. — С 
генералом Ковеллом. Такого даже Император не делал. Я взял разум генерала в 
ладони и изменил его. Переделал и перестроил по своему образу и подобию.
Люк почувствовал, как по спине бежит холодная дрожь.
— То есть как это, перестроили?
К'баот восторженно кивнул, облизал губы, таинственно улыбнулся.
— Да-да, перестроил! И это только начало. Там, в глубине горы, зарождается 
армия новых джедаев, готовых служить нам. И то, что я сделал с генералом 
Ковеллом, я сделаю еще раз, и еще, и еще. Гранд адмирал Траун так и не понял, 
что армию, которую он создавал, по его мнению, для себя, он создавал для меня.
И тут до Скайуокера дошло, хотя, как обычно, с большим запозданием. Клоны, 
которые зрели в пещере, не просто были идентичны своему оригиналу. Их разум был 
одинаков, а если вариации и были, то настолько малые, что ими можно было 
пренебречь. И если К'баот научился вламываться в мысли хотя бы одного из них, 
то что ему целая группа? Раз плюнуть.
Люк опять посмотрел на Мару. Кажется, она тоже все поняла.
— Это ты его собрался спасать? — сумрачно поинтересовалась девушка.
— Меня не нужно спасать, Мара Джейд, — сказал ей К'баот. — Скажи, ты 
действительно вообразила, что я просто так возьму и позволю Гранд адмиралу 
Трауну запереть меня под замок?
— Не думаю, что он спрашивал вашего разрешения, — огрызнулась рыжеволосая 
красотка, отступая от трона. — Тут ничего интересного, Скайуокер. Пошли отсюда.
— Я не давал разрешения уходить, — величественно сообщил ей К'баот.
Магистр поднял руку, в которой был зажат небольшой цилиндр.
— Я не разрешал уходить, и ты не уйдешь.
Мара тоже взмахнула рукой — с бластером.
— Этой штукой ты нас не остановишь, — она и не думала скрывать вызов. — 
Дистанционному активатору нужно хоть что-нибудь активировать.
— А он и активирует, — признался улыбающийся К'баот. — Мои солдаты кое-что 
подготовили. Прежде чем я отослал их вон из горы с оружием и приказами для моих 
слуг.
— Точно, — Мара сделала шаг к лестнице; девушка бросила настороженный взгляд на 
потолок, положила руку на легкие перила, отделяющие выдвинутую вверх секцию 
зала от нижнего уровня. — Поверим тебе на слово.
— Не придется, — негромко вздохнул старик и нажал кнопку.
В голове Люка раздался вопль — кто-то, находящийся далеко и очень чуждый, 
кричал в агонии…
… и неожиданно, совершенно невозможно его наполнила Сила. Как будто его 
разбудили от тяжелого, глубокого сна, как будто он шагнул на свет из темной 
комнаты.
Великая сила вернулась.
— Мара! — выкрикнул Люк.
Поздно. Бластер вырвался из пальцев девушки и летел сейчас через зал, красиво 
летел, не торопясь. Скайуокер прыгнул вперед, но в ту же секунду с вытянутой 
руки К'баота стекли сине-белые ослепительные молнии.
Разряд ударил Мару в грудь, отбросил на перила позади нее.
— Прекрати! — Люк заслонил собой задыхающуюся девушку и сорвал с пояса меч.
К'баот не обратил на него ни малейшего внимания, молнии вторично распороли 
воздух. Большая часть заряда попала в клинок, Скайуокер сморщился: остальное 
досталось ему. Мышцы окаменели. К'баот выпустил третий заряд, четвертый, пятый…
А затем вдруг опустил руки.
— Тебе не положено отдавать мне приказы, — сварливо заявил вздорный старик. — Я 
— хозяин. Ты — слуга.
— Никакой я тебе не слуга, — огрызнулся Скайуокер, оглядываясь на Мару.
Девушка вполне твердо стояла на ногах, но на всякий случай держалась за перила. 
Глаза у нее были открыты, хотя смотрели куда-то мимо, а еще Мара слегка 
постанывала, как будто дышать ей было трудно. Воздух пах точно так же, как 
пустыня после ночной грозы. Только сейчас сюда примешивался неприятный запах 
горелого; комбинезон на Маре дымился. Положив свободную руку девушке на плечо, 
Скайуокер принялся осматривать Мару в поисках ран.
— Ошибаешься, ты служишь мне, — раздражительность в голосе магистра сменилась 
напыщенной заносчивостью. — Как и она. Оставь ее, джедай Скайуокер. Ей 
требовался урок, и сейчас ей его преподали.
Люк не стал отвечать. Кажется, ожоги были не сильные, но мускулы Мары 
по-прежнему бесконтрольно подрагивали. Скайуокер попытался закутать девушку в 
целительное покрывало Великой силы, хотя технику врачевания представлял себе с 
большим трудом.
— Я сказал: оставь ее, — повторил К'баот, его слова эхом отразились от стен. — 
Ее жизни не угрожает опасность. Побереги силы для ожидающего тебя испытания.
Наигранным жестом он поднял руку и вытянул в сторону трона.
Скайуокер машинально оглянулся. Там, темным силуэтом на фоне мерцающей 
Галактики, стояла фигура, одетая в точно такой же коричневый плащ, в который 
кутался К'баот. И было в этой коренастой фигуре что-то удивительно знакомое…
— У тебя нет выхода, мой юный ученик, — сказал К'баот почти ласково. — Ты не 
понимаешь? Ты должен служить мне, или мы не сумеем спасти Галактику. 
Следовательно, ты должен встретиться лицом к лицу со смертью и прийти ко мне… 
или умереть, и тогда другой займет твое место, — он посмотрел на невысокую 
фигурку, поманил ее к себе. — Иди, — позвал он, обращаясь сразу к обоим. — И 
взгляни в лицо своей судьбе.