Каррде изобразил на лице улыбку.
— Где она перестанет перебегать вам дорогу? — уточнил Тэлон. — Благодарю за 
доверие, но думаю, что мы все это уже проходили. Дайте ей корабль, и она улетит 
туда самостоятельно.
Ботан расправил плечи. Он мог считаться довольно крупным самцом, но рядом с 
долговязым Каррде выглядел более чем скромно.
— Дело не в политике. Если она не предупредит команду, посланную на Вейланд, 
они погибнут. А если они не выживут, склад Императора не будет уничтожен, а 
Гранд адмирал сумеет перевезти оборудование в безопасное место.
Лиловые раскосые глаза смотрели прямо в лицо контрабандиста.
— А вот это уже будет настоящая катастрофа. И для ботанов, и для Галактики.
Каррде не стал отворачиваться. Наоборот, он разглядывал взъерошенного 
собеседника с искренним интересом. И больше всего Когтя мучил вопрос: а что же 
именно так взволновало сенатора? Оружие или технология, до которых у Трауна еще 
не дошли руки? Или тут кроется что-то личное? Неприятная… нет, лучше сказать, 
компрометирующая информация либо о ботанах вкупе, либо — Каррде всмотрелся 
внимательнее — о самом Фей'лиа.
Тэлон не знал и подозревал, что ботан не станет с ним откровенничать.
— Вероятная угроза несчастным ботанам меня не волнует, — сказал он. — А вот 
насколько она волнует вас, сенатор?
Притихшая было грива Фей'лиа встала дыбом. Каррде опять улыбнулся: приятно 
иметь дело с понимающим собеседником.
Но не все тут обладали быстрым мышлением. У сенатора Органы Соло были круглые 
от недоумения глаза.
— Пострадает не только Ботавуи, но и вся Галактика! — взвизгнул ботан.
— Это вы так говорите, — согласился Каррде. — Повторяю: на сколько вас волнует 
спокойствие?
Дыбить шерсть дальше не было смысла, и без того каждая волосина стояла строго 
перпендикулярно телу.
— А на сколько оно потянет, по-вашему?
— Ничего сверхъестественного, — заверил ботана Каррде. — Скромная сумма… ну, 
скажем, в семьдесят тысяч меня устроит. А вас?
— Семьдесят тысяч? — взвыл Фей'лиа. — Да что вы себе позволяете!..
— Такова моя цена, советник, — оборвал причитания ботана Коготь. — Платите или 
оставьте меня в покое. А если ваша коллега права, времени на длительные торги у 
вас нет.
Фей'лиа шипел и плевался, как свой дальний предок.
— Грязный наемник! — прорычал он, вновь обретая способность говорить на 
общегалактическом. — Ты сосешь кровь из народа ботанов…
— И ворую кости из миски. Избавьте меня от лекций, советник, — поморщился 
Каррде. — Да или нет?
Фей'лиа опять принялся шипеть и плеваться.
— Да.
— Вот и славно, — Тэлон оглянулся на экс-принцессу. — Счет на мое имя, открытый 
вашим братом, еще не аннулирован?
— Нет, — сумела выговорить Органа Соло. — У генерала Бед Иблиса есть доступ, 
но… — Но ее больше не слушали.
— Положите на него семьдесят тысяч кредиток, — сказал Каррде ботану. — И не 
упускайте из виду, что по дороге на Вейланд я буду в состоянии проверять счет. 
На тот случай, если у кого-нибудь возникнет забавная мысль задержать платеж.
— У меня есть понятия о чести, ублюдок! — прорычал, скаля клыки, Фей'лиа. — В 
отличие от других здесь присутствующих.
— Рад слышать, — заметил Каррде. — Сейчас такой дефицит чести. Советник Органа 
Соло?
Принцесса глубоко вздохнула, сбрасывая оцепенение.
— Я готова лететь, — сказала она.
* * *
Корускант остался далеко позади, корабль начал разбег для прыжка через 
гиперпространство. Оставалось совсем недолго до момента, когда звезды 
размажутся в яркие полосы, и тут сенатор Органа Соло в конце концов задала 
вопрос, который изводил ее с тех пор, как она поднялась на борт.
— Вы действительно сделаете остановку, чтобы проверить состояние счета?
— Мне казалось, тут кто-то говорил, что времени в обрез, — фыркнул Коготь, 
сверяясь с приборами. — Не стройте из себя дуру, советник. Но Фей'лиа в это не 
поверит.
Принцесса смотрела, как он управляет кораблем.
— Деньги для вас не главное, верно?
— Не стоит уповать на мое бескорыстие, — посоветовал ей Каррде. — У меня есть 
обязательства. Если Фей'лиа не захочет сотрудничать, за него придется 
расплачиваться вашему правительству.
— Ясно, — пробормотала Лейя себе под нос. Каррде доказал, что не только 
кореллиане славятся хорошим слухом.
— Я не шучу, — от его слов веяло прохладой. — Я здесь потому, что этот полет 
подходит моим целям. А не ради вашей драгоценной войны, которой вы так 
гордитесь.
— Я сказала, что все поняла, — согласилась принцесса.
Слова были другие, но выражение на лице контрабандиста было удивительно 
знакомым. Я на вашу контору не работаю. Дело есть дело, какое бы правительство 
ни сидело наверху. Ине ради твоих прекрасных глаз я влез в это дело. Кое-кто 
обещал, что мне неплохо заплатят. Так сказал Хэн после сумасшедшего побега со