Почти попала. Парень не на шутку обиделся.
— «Крестокрыл», — поправил он Мару. — Мне нужно вернуться до того, как загрузят 
караван. Хочешь, провожу тебя?
— Спасибо, как-нибудь в другой раз, — каким образом ей удалось удержаться в 
рамках приличий, девушка не понимала.
Ей очень хотелось вколотить в растрепанную голову пилота-истребителя, что 
первым правилом хорошего контрабандиста является тихое и спокойное поведение, 
каковым не может считаться вылет из третьесортного порта в сопровождении 
новенького сверкающего «инкома Т65» со знаками различия Новой Республики.
— Передай Соло мою благодарность.
— Ладно. Да, вот еще что! — спохватился Ведж. — Хэн хотел, чтобы я спросил… 
Может, вы, ребята, заинтересованы в продаже информации об одном нашем глазастом 
друге?
— Глазастом друге? — Мара покосилась на него.
Ведж пожал плечами.
— Хэн так выразился, не я. Сказал, что ты все поймешь.
— Я прекрасно все поняла. Передай ему, что послание получено.
— Ладно, — парень все не уходил. — Слушай, мне показалось, что он не шутил…
— Я сказала: послание получено.
Он опять пожал плечами.
— Ладно… просто делаю, что попросили. Доброго пути.
Парень кивнул ей как старому хорошему другу и стал спускаться по трапу. Кажется,
 он даже что-то негромко насвистывал сквозь зубы. Все еще ожидающая ловушки и 
подвоха Мара проводила его взглядом, подождала, когда за ним закроется дверь, 
потом подняла трап, закрыла люк и пошла готовить корабль к взлету.
Как мило! Оказывается, большую часть работы уже сделали, и она, кажется, 
догадывается, кто именно. Никогда бы не заподозрила в пилоте-истребителе такое 
знание старого фрахтовика. Так что на все про все ушло минут пятнадцать — 
примерно столько времени диспетчерам понадобилось, чтобы подтвердить разрешение 
на взлет. После чего ей пожелали счастливого пути. Мара поблагодарила и на 
антиграве вывела «Тихоход» на орбиту.
Она уже собиралась разгоняться, когда прихватило затылок.
— Только не это…
Джейд поспешно сверилась с приборами. Сканирование ничего не дает, что на такой 
близости к планете совсем неудивительно. Кто угодно может сидеть за горизонтом, 
от одинокой ДИшки до имперского «разрушителя».
А вдруг пронесет?
Мара раскочегарила двигатели на полную мощность; ускорение мягко вжало ее в 
спинку противоперегрузочного кресла. Из динамиков раздался оскорбленный рык 
диспетчера, который пытался вразумить пилота, что на такой скорости да с низкой 
орбиты… Мара не стала слушать. Она включила навигационный компьютер, надеясь, 
что Торве перенял хотя бы одну привычку Когтя Каррде.
Так оно и оказалось. Расчет прыжка уже был произведен и введен в память. Данные 
только ждали, когда их слегка подкорректируют — с поправкой на прошедшее время 
— и ими воспользуются. Что Мара и сделала и вновь посмотрела на обзорный экран…
… на котором прямо по курсу красовался треугольник «виктории». Похоже, имперец 
только что вылез из-за горизонта.
И самым недвусмысленным образом направился прямиком к «Тихоходу». Шел хорошо, с 
курса не сворачивал.
Может быть, зря она отказалась от любезного приглашения составить компанию?
Целое мгновение Мара смотрела на приближающийся «разрушитель» и лихорадочно 
соображала, что предпринять. И все это время знала, что любая попытка обречена 
на провал. Командир корабля спланировал перехват с изысканным мастерством: 
учитывая вектор сближения и близость планеты, нет никакой возможности уйти 
из-под огня. А радиус действия установок захвата у «виктории» достаточный, 
чтобы перехватить «Тихоход» при попытке к бегству.
Второе мгновение Джейд тешила себя надеждой, что имперцы открыли охоту вовсе не 
на нее. Может, им больше хочется познакомиться с этим… как его? Веджем. Надежда 
испарилась. Один-единственный пилот, пусть даже и «крестокрыла», едва ли 
заинтересует Империю настолько, что за ним снарядят целый «разрушитель». Если 
же она ошибается… Память услужливо подсунула сводку боевых действий пятилетней 
давности; так вот почему его физиономия показалась знакомой, ну и наглец! Если 
она ошибается, и он такой драгоценный, то имперцы слишком рано выскочили из 
засады.
— Фрахтовик «Небесный тихоход», — громыхнул из динамика ледяной голос, — с вами 
говорит «звездный разрушитель» Империи «Непреклонный». Заглушите двигатели и 
приготовьтесь к подъему на борт.
Последние клочья надежды растаяли, словно сон. Остался кошмар, причем далеко не 
ночной. Имперцы искали именно ее. И в самом непосредственном будущем возьмут в 
плен.
Если только…
Мара включила комлинк.
— «Небесный тихоход» — «Непреклонному», примите мои поздравления. Какая 
бдительность! А я-то боялась, что мне придется обшарить еще пять систем в 
поисках имперского боевого корабля.
— Отключите защитные системы…
Стандартное обращение оборвалось на середине. Кажется, на «Непреклонном» 
сообразили, что обычный имперский пленный должен как-то иначе реагировать на 
предложение сложить оружие.
— Как только я поднимусь на борт, — продолжала гнать волну Мара, — я хочу