— Нас заметили, — отрезала Джейд.
Теперь-то уж — наверняка. Стон разогревающихся двигателей для гравиакустиков 
«Химеры» был громче визга. Пути назад не было.
Мара оглянулась на Каррде и поняла, что не хочет смотреть. Что боится увидеть 
его лицо. Не хочет знать, что Тэлон смотрит на нее точно так же, как ворнскры,
 — пристально и оценивающе. Как на жертву или врага.
Но Коготь смотрел на нее вопросительно.
— Теперь, — повторил он ее мысли; голос у Каррде был неожиданно мягкий, — да.
Мара замотала головой, чувствуя, что вот-вот, и примется слезно умолять его.
— Поверь мне на слово, — неуверенно начала девушка. — Они готовили атаку…
— Я тебе верю, — ласково успокоил ее Каррде. — Авес, считай прыжок. Все равно 
куда, только не в сторону Риши. Потом остановимся и пересчитаем курс.
— Коготь…
— Мара — вторая после меня, — оборвал пилота Тэлон. — И в этом качестве имеет 
права и обязанности принимать важные решения.
— Да, но… — Авес замолчал, как будто подавился тем, что собирался сказать. — Да,
 — процедил он сквозь зубы. Бросил на Мару гневный взгляд, повернулся к 
навигационному компьютеру и принялся за работу.
— Знаешь, Мара, — Каррде подошел к креслу связиста, единственному свободному 
сиденью в рубке, и устроился в нем, — вообще-то мы уже можем лететь. Только 
пусть астероид остается между нами и «Химерой» по возможности дольше.
— Слушаюсь, сэр, — отозвалась Джейд.
Клубок растрепанных чувств потихоньку разматывался, осталась лишь злость, а за 
ней пришел стыд. Опять она выкинула этот номер. Прислушалась к предчувствиям… 
попыталась сделать то, что у нее никогда не получалось… а в результате вновь 
оказалась на острие клинка.
И, вероятно, это последний приказ, который она услышала в качестве 
непосредственного помощника Каррде. Сейчас ей позволили командовать, но как 
только они выберутся отсюда — и останутся с Тэлоном наедине! — ей придется 
отчитываться по полной программе. Ей еще повезет, если Коготь попросту вышибет 
ее из своей организации. Надеясь, что руки у нее не трясутся, Мара развернула 
корабль и направила в глубокий космос…
… от резкой боли захотелось заорать: нечто большое, разрывая ткань пространства,
 выходило из гиперпрыжка совсем неподалеку от астероида.
Имперский крейсер-тральщик.
Авес опять завопил, будто его уже резали на части. Правда, теперь в репертуаре 
были сплошные проклятия.
— Мы не одни! — проорал он в промежутке.
— Я вижу, — откликнулся Каррде равнодушно; но Мара все же разобрала легкое 
удивление в его голосе. — Сколько времени до прыжка?
— Минута, — напряженно сообщил Авес. — Во внешней системе чересчур много хлама, 
чтобы компьютер хорошо работал.
— Значит, придется побегать, — решил Каррде. — Мара?
— Семьдесят три процента.
Двигатели еще не прогрелись, Мара постепенно кормила их энергией, но Каррде 
прав — им придется побегать. Тральщик со своими четырьмя генераторами 
гравитационной волны легко втащит в нормальное пространство даже планету, не то 
что престарелый грузовоз. Имперец не даст им уйти, а ДИ-истребители ощиплют и 
выпотрошат, словно птенцов. Но шанс есть. Тральщику тоже нужно время, чтобы 
перекачать мощность в генераторы. Если к этому времени Мара сумеет увести 
«Дикого Каррде» из зоны действия…
— Новые посетители, — возвестил Авес. — «Химера» выпустила две эскадрильи.
— Восемьдесят шесть процентов, — перебила его Мара. — Уйдем в прыжок, как 
только мне дадут координаты.
— Статус тральщика, — оборвал зарождающийся спор холодный голос Каррде.
— Гравигенераторы в действии, — обреченно простонал Авес.
На тактическом мониторе появился призрачный конус, обозначающий границу 
набирающего силу поля. Мара поправила курс, выводя корабль к ближайшей 
энергетической «стене», и рискнула скосить глаза на навигационный компьютер. По 
экрану в бешеном темпе ползли колонки цифр. Почти готово. Туманный конус на 
соседнем дисплее быстро обретал плотность…
Пискнул сигнал. Мара положила ладонь на рукоять управления мотиватором 
гипердрайва и плавно повела его на себя. «Дикий Каррде» легонько вздрогнул, и 
на долю секунды показалось, что имперец выиграл забег. В следующий миг звезды 
расплылись в полосы.
Они вырвались.
Авес выпустил воздух из легких; оказывается, все это время он почти не дышал. 
Мара вытерла пот со лба.
— Поговорим о минокках, — предложил второй пилот. — Я предпочитаю срезать их 
поближе к обшивке. Кто мне скажет, каким образом ребята узнали о нас?
— Не я, — голос Каррде все еще отдавал ледяным спокойствием. — Мара?
— Я тем более не знаю, — огрызнулась девушка, стараясь смотреть только на 
приборы, потому что не осмеливалась оглянуться на спутников. — Может, Трауну 
было видение. Говорят, с ним случается время от времени.
— Хорошо, что не у него одного, — поддакнул Авес, но тон у него был странный. — 
Здорово сработала, Мара. Прости, что наорал.
— Да, — вновь заговорил Каррде. — Действительно, очень хорошо потрудилась.
— Спасибо, — пробормотала Мара, до рези в глазах пялясь на приборную консоль.
На глаза навернулись непрошеные слезы; Мара смахнула их украдкой. Значит, все 
вернулось. А она так надеялась, что случайно вычислила затерянный в космосе