— Мы все тщательно проверили, — отозвался второй пилот. — Не думаю, что в 
центральном компьютере осталось хоть одно упоминание о Риши.
— Ты поручишься своей жизнью? — саркастически хмыкнул Каррде. Авес пожевал губу.

— Нет.
— Вот и я не рискну. Будем ждать.
— А если они нас засекут? — встряла Мара. — Прятаться за астероидом… самый 
древний трюк, какой есть на свете.
— Не засекут, — отозвался Каррде. — Сомневаюсь, что им вообще придет в голову 
нас искать. Когда среднестатистическое разумное существо спасается бегством от 
такого, как Гранд адмирал Траун, едва ли оно остановится прежде, чем намотает 
порядочное расстояние.
Ты поручишься своей жизнью? У Мары было кисло во рту. Но она сдержалась. 
Вероятно, Коготь прав. Все равно на то, чтобы разогреть двигатели и перейти на 
скорость прыжка, «Дикому Каррде» нужно меньше времени, чем «Химере» или 
ДИ-истребителям на то, чтобы добраться до астероида.
Логично. И тактически верно. Вот только неприятно ломит затылок. Не сильно, но 
ощутимо. Нехорошее такое предчувствие.
Стиснув зубы, Мара выставила сенсоры корабля на предельную чувствительность и 
еще раз произвела предстартовую проверку.
* * *
Группа следователей работала быстро, умело и тщательно; им понадобилось всего 
тридцать стандартных минут.
— Мда… негусто, — скривился Пеллаэон, просмотрев перечень негативных отчетов. — 
Столько усилий, и все впустую.
Возможно, наземные силы потренировались вдоволь, но операция в целом казалась 
капитану пустой тратой времени.
— Если, конечно, разведчики в Хиллиарде не оправдали надежд, — добавил он 
специально для Гранд адмирала.
Траун не отрывался от монитора.
— Какое-то шевеление там было, — произнес он. — Практически сразу прекратилось, 
но я думаю, участники достаточно наследили.
Ну, хоть что-то приятное.
— Так точно, сэр. Следует ли высадить отряд для более длительного наблюдения?
— Не бегите впереди упряжки, капитан, — отозвался Траун. — Это может и не 
понадобиться. Сделайте сканирование средней дальности и доложите мне о 
результатах.
Пеллаэон набрал соответствующие коды. Над консолью развернулся голографический 
дисплей: сам Миркр, ДИ-истребители, кружащие вокруг «Химеры». В поле действия 
сканера маячил только один посторонний объект…
— Вы имели в виду тот небольшой астероид?
— Именно его, — кивнул Траун. — Ничего примечательного, не так ли? Нет, не надо 
детального сканирования, — добавил он за секунду до того, как эта гениальная 
мысль пришла Пеллаэону в голову. — Мы же не хотим преждевременно спугнуть нашу 
жертву, правда?
— Жертву? — переспросил Пеллаэон, хмуро разглядывая показания.
Данные сканеров на астероид, сделанные три часа назад, не оставляли никаких 
сомнений и за прошедшее с момента наблюдения время не изменились.
— Со всем должным уважением, сэр, я не вижу ничего, что указывало бы…
— И я не вижу, — согласился Траун. — Но это единственное место в радиусе десяти 
миллионов стандартных километров от Миркра, откуда можно вести за нами 
наблюдение.
Пеллаэон поджал губы.
— С вашего позволения, адмирал, но я сомневаюсь, что Каррде будет настолько 
безумен, чтобы просто сидеть поблизости и ждать нашего прибытия.
Красные глаза чуть-чуть прищурились.
— Забываете, капитан, — негромко произнес Траун, — что я встречался с этим 
человеком. Более того, я видел его коллекцию. Нет, он там. Я уверен. Тэлон 
Каррде не просто контрабандист. Да, основное его занятие — контрабанда, но 
истинное его пристрастие — не деньги и не товары. Более всего в Галактике он 
жаждет знаний. Сведений. Информации, капитан. Он хочет знать, найдем мы или нет 
нечто ценное.
Гилад Пеллаэон внимательно изучил чеканный профиль Гранд адмирала. Если бы 
сейчас кто-то поинтересовался его мнением, капитан сказал бы — если бы захотел, 
разумеется, — что Траун, как обычно, упражняется в логике. С другой стороны, 
обычно подобные упражнения чисса следовало воспринимать серьезно.
— Выслать на разведку эскадрилью, сэр?
— Не суетитесь, капитан, учитесь терпению, — повторил Траун. — Даже если 
двигатели у Каррде сейчас заглушены, он успеет сняться с места прежде, чем 
любые ударные войска доберутся до его убежища, — адмирал улыбнулся. — Лучше 
сказать, любые ударные силы «Химеры».
В памяти мгновенно всплыло движение руки Трауна: Гранд адмирал потянулся к 
комлинку, когда Пеллаэон командовал наступление.
— Вы вызвали подмогу, — сказал капитан. — Одновременно с командой к атаке, 
чтобы замаскировать передачу.
Иссиня-черные брови на бледно-голубом лице приподнялись примерно на миллиметр.
— Неплохо, капитан. Действительно, очень неплохо.
Пеллаэон почувствовал, что краснеет. Обычно Гранд адмирал был скуп на похвалы.
— Благодарю вас, сэр. Траун задумчиво кивнул.
— Если быть точным, то я вызвал один корабль, «Узилище». Он должен прибыть