— Мы поступим благоразумно, — сказал Тэлон. — Одним словом, отступим. Данкин, 
свяжись с Лахтоном, передай, пусть готовятся к отлету. Затем найди Чина и его 
команду, пусть пакуют вещи. Сам останешься здесь и поможешь мне и Маре. Я хочу 
улететь с Риши до полуночи. Да, Мара, было бы неплохо, если ты сгоняешь на 
Абрегадо-рэй. Нам может понадобиться «Тихоход».
— Понял, — Данкин уже включил передатчик и вводил коды.
Каррде вернул деку Маре.
— Займемся делом, — предложил он. Джейд остановила его, положив ладонь ему на 
плечо.
— А что случится, когда мы окажемся на запасной базе?
Она смотрела прямо в бледно-голубые, почти белесые глаза Каррде и не могла 
ничего прочесть.
— Мы не отдадим дредноуты, если на нас будут давить, — понизив голос почти до 
шепота, проговорил Тэлон. — Ни Трауну, ни кому другому.
— У нас может не быть выбора…
От него словно морозом повеяло.
— Выбор есть всегда, — поправил Каррде. — Нас никто не может и не сможет 
заставить. Ясно?
Мара недовольно наморщила нос.
— Да.
— Вот и хорошо, — Каррде оглянулся через плечо на Данкина, который уже бормотал 
торопливой скороговоркой приказы. — У нас много работы. Пойдем, сделаем ее.
* * *
Джейд могла держать пари на собственную рыжеволосую голову, что никто не сможет 
развинтить оборудование меньше чем за двадцать четыре часа. Но от местной 
полуночи прошел всего лишь час, а все уже было готово. Администрация порта Риши 
положила в карман солидное прибавление к своей зарплате, и еще через час 
корабль, принадлежащий Каррде, разогнался до скорости гиперпрыжка.
И прошло совсем немного времени — «Дикий Каррде» летел сквозь муть 
гиперпространства, — когда опять начались сны.
6
Издалека шаланда была похожа на стандартный тяжелый крейсер: дряхлый, 
медлительный, неповоротливый и плохо вооруженный… Связываться с таким было 
просто противно. Но очень скоро выяснилось, что внешность обманчива. И если бы 
Гранд адмирал отсутствовал бы на мостике «Химеры», Пеллаэону пришлось бы 
признать, что он попался на эту удочку. Но Гранд адмирал присутствовал. И не 
преминул указать на некоторую необычность происходящего.
— Мало вероятно, — надменно обронил он, — что стратеги Альянса отправят столь 
важный конвой в сопровождении такой старой развалины.
Таким образом, когда створы крейсера вдруг раскрылись и оттуда высыпалось три 
эскадрильи «ашек», как повстанцы называли истребители РЗ-1, их уже ждали.
Перехватчики «Химеры» пошли в атаку.
— Интересная тактика, — сообщил Траун, когда пространство между «разрушителем» 
и конвоем повстанцев превратилось в море разноцветного огня. — Но не новая. 
Идея переоборудования тяжелых крейсеров в корабли-матки была высказана более 
двадцати лет назад.
— Не слышал, чтобы кто-нибудь ею воспользовался, — пробурчал Пеллаэон, которого 
больше интересовал тактический монитор, чем красоты космоса за иллюминатором и 
экскурс в историю военного дела.
И то, что капитан наблюдал на дисплее, ему совсем не нравилось. «Ашки» по 
скорости не уступали «крестокрылам», ситх побери последних вместе с пилотами. И,
 если говорить честно, в своих перехватчиках Гилад Пеллаэон не испытывал особой 
уверенности.
— Великолепные машины, вы не находите?
Похоже, начальство в очередной раз обуяла страсть к светским беседам. С ним 
периодически случались подобные приступы, причем всегда в крайне неподходящее 
для этого время.
— Хотя имеют некоторые недостатки, — продолжал Траун, не обращая внимания на то,
 что собеседник не отвечает, а зачастую просто не слушает, отдавая приказы. — 
Один из них мы сейчас наблюдаем. Истребитель с такой высокой скоростью пригоден 
скорее для нанесения точечных ударов с немедленным отступлением, чем для защиты 
конвоя. Тот, кто сделал из них охранников, лишь уничтожил преимущество «ашек» в 
скорости…
И прекрасно. Будь на их месте пресловутые «крестокрылы», от перехватчиков 
только плоскости бы полетели.
Траун усмехнулся, будто подслушав мысли капитана.
— Полагаю, мы наблюдаем результат отставки адмирала Акбара с поста 
главнокомандующего. В противном случае у нас был бы шанс поупражняться в 
нетрадиционной лексике жителей Кореллии. Разумеется, если бы нам повезло.
— Наверное…
Действительно, ДИ-перехватчики справлялись с задачей. Конечно, они не могли 
обратить противника в бегство, но успешно сдерживали напор «ашек», да и крейсер 
не беспокоил «Химеру». В стороне от сражения конвой пытался сбиться в единую 
кучу, чем немало позабавил Пеллаэона. Руки бы пообрывать тому умельцу…
— Жаль, что Акбар не прихватил с собой своих любимцев..
— Капитан, это мы уже обсуждали, — голос начальства стал на несколько градусов 
холоднее. — Убрать с дороги Акбара не сложно, достаточно накидать побольше 
убедительных улик. А следом уйдут и его люди. Но более деликатная атака не 
только будет удерживать мон каламари, но расшатает саму политическую систему 
Альянса. По меньшей мере, ослабит их к тому времени, когда мы начнем операцию в