— Это правда, сенатор? — спросила Лейя с недоверием. — И все эти разговоры о 
том, что вы на стороне военных, не более чем уловка в политической игре?
— Не стройте из себя идиотку, сенатор, — ответил Фей'лиа, презрительно вздыбив 
шерстку. — Какая еще польза может быть политикам от вояк?
— Вот поэтому вам наплевать, что парни из Разбойного эскадрона погибнут? — 
потребовал признания Каррде. — Потому что они предпочитали оставаться вне 
политики?
— Любому наплевать, если погибает его враг, — сухо заметил сенатор. — А все, 
кто не на моей стороне, — мои враги, — он помахал бластером. — Я полагаю, 
капитан Каррде, больше мне ничего не нужно объяснять.
Каррде отвел взгляд в сторону и посмотрел куда-то за спину ботана:
— Нет, сенатор, не нужно. Полагаю, вы сказали достаточно.
Лейя последовала за взглядом Каррде. Между «Куэнфисом» и «Катаной» стали 
появляться двойки и тройки истребителей — это эскадрильи «Куэнфиса» без 
разрешения вылетели на помощь Веджу. Боевые пилоты бросили политика, который 
только что красочно описал свое отношение к ним.
— Да, — прошептала принцесса. — Более чем достаточно.
Фей'лиа нахмурился, но не успел он раскрыть рта, как распахнулись двери, и на 
мостике появился капитан Виргилио и два солдата.
— Сенатор Фей'лиа, — сухо объявил капитан. — Я покорнейше прошу вас следовать в 
вашу каюту. Эти люди проводят вас.
Фей'лиа недоуменно вздыбил шерсть:
— Я не понимаю, капитан…
— Покиньте это помещение, нам нужно его опечатать, — сказал Виргилио 
подчеркнуто вежливым голосом. Подойдя к креслу ботана, он наклонился к 
интеркому.
— Говорит капитан, — сказал он. — Всему экипажу занять свои места.
Сигнал боевой тревоги быстро стих… и Лейя увидела, как в глазах у Фей'лиа 
зажегся огонек; ботан все понял.
— Капитан, — пробормотал Борек.
— Видите ли, сенатор, некоторые из нас не считают преданность старомодным 
понятием, — заткнул его Виргилио и повернулся к Лейе: — Сенатор Органа Соло, я 
рад видеть вас у себя на мостике в любое удобное для вас время. Мы связались с 
звездным крейсером, он нас прикроет, но ему не удастся прибыть сюда мгновенно.
— Ничего, мы продержимся до его прилета, — сказала Лейя, вставая с места. Затем 
посмотрела на Каррде: — Спасибо, — едва прошептала она.
— Не ради тебя, — предупредил ее Каррде. — В твоей войне я не участвую. Мара и 
мои люди должны прибыть с минуты на минуту. Не очень хотелось бы, чтобы им 
пришлось встретиться один на один со «звездным разрушителем».
— Им не придется, — успокоил его Виргилио. — Сенатор?
— Ваша авантюра все равно обречена на неудачу, — быстро сказал Фей'лиа, 
последний раз пробуя доказать свою правоту, пока один из солдат забирал у него 
бластер.
— Все нормально, — усмехнулся Виргилио. — Весь Альянс считали затеей, 
обреченной на неудачу. Извините, сенатор, мне сейчас нужно командовать боем.
* * *
«Химера» спокойно совершала обход сектора, который Пеллаэон про себя прозвал 
Амбаром, когда поступил доклад с «Вершителя».
— Любопытно, — обронил Траун. — Ответили быстрее, чем я ожидал.
— Должно быть, Каррде решил поиграть в великодушие, — сказал Пеллаэон, 
просматривая рапорт
Пять десантных ботов и три ДИ-истребителя уничтожены, один дредноут, очевидно, 
под контролем повстанцев, присоединился к сражению. Именно эта деталь 
существенно меняла ход дела.
— Я рекомендовал бы послать туда еще один «разрушитель», адмирал, — сказал 
капитан. — Повстанцы могли вызвать подмогу.
— Мы пойдем туда сами, капитан, — отозвался Траун. — Навигаторы, проложите курс 
к флоту Катана.
Штурман даже не пошевелился. Он сидел за пультом спиной к ним, одеревенев, 
словно воочию увидел Дарта Вейдера во плоти.
— Штурман? — удивленно окликнул его Траун. Но тот по-прежнему сидел неподвижно. 
Зато прорезался голос связиста.
— Адмирал, по закрытому каналу только что получено срочное сообщение. 
Неопознанный фрегат класса «пиконосец» только что вошел в систему и идет на 
сближение с нами. Они настаивают на разговоре с вами, адмирал, сэр. Лично и 
немедленно.
Траун, морщась, переключил канал… и вдруг Пеллаэон понял, кто находится на 
борту «пиконосца». Понял даже раньше, чем прозвучал ответ.
— Говорит Траун, — холодно сообщил Гранд адмирал. — Магистр К'баот, полагаю?
— Правильно полагаете, — проскрежетал язвительный голос. — Мы будем говорить. 
Сейчас же.
— Мы уходим на помощь «Вершителю», — Траун яростно сверкал глазами в сторону 
внезапно разбитого параличом штурмана, но особого результата не получал. — Но 
вы это уже знаете. Когда мы вернемся…
— Я сказал: сейчас же, Гранд адмирал.
На мостике повисло гнетущее молчание. Боясь нарушить его, Пеллаэон очень 
осторожно протянул руку и включил голографический дисплей. Над пластиной 
проектора зависло изображение небольшого фрегата. Шевеля губами, Пеллаэон 
проделал нехитрые вычисления.
— Потребуется минимум пятнадцать минут, — пробормотал он. — Стыковка и все