Один из солдат что-то сказал, указывая на Мару. Девушка с независимым видом 
прошествовала было мимо, но передумала. Офицерик сжимал в ладони бластер, 
штурмовики же имели такой вид, будто не расстаются с карабинами даже во сне.
— Прошу прощения, — очень вежливо обратилась Джейд к оторопевшей четверке, — не 
могли бы вы подсказать, где я могу отыскать вахтенного офицера? Он мне 
необходим.
— Это я, — взмыленный юнец вытер потный лоб и поправил каскетку. — Вы — Мара 
Джейд?
— Совершенно верно, — с самым невинным видом подтвердила девушка. — Мне сказали,
 что вахтенный офицер находится где-то здесь, но я никак не могу его найти.
— Вход с другой стороны, — выдохнул офицерик.
И вдруг метнулся к терминалу.
— Вы совались сюда? — спросил он, набирая какую-то команду.
— Нет, — заверила его Джейд. — А должна? Простите, я не догадалась 
воспользоваться такой простой подсказкой…
Мара невинно похлопала глазками.
— Вы… — офицерик не отрывал взгляда от монитора, бормоча под нос что-то о 
взбучке от капитана и выключенном компьютере.
Потом внимательно огляделся, как будто пытался сообразить: а что, собственно, 
могло понадобиться здесь Маре? Ни одной причины, объясняющей ее интерес к 
пустому помещению, офицер не отыскал и неохотно повернулся к девушке и взявшим 
ее в полукольцо штурмовикам.
— У меня есть приказ предоставить вам транспорт для возвращения на планету.
— Я знаю, — безмятежно кивнула Мара. — Я давно готова.
* * *
Челнок поднялся, развернулся и стал стремительно подниматься к небу. Мара 
наблюдала за ним с трапа «Небесного тихохода». От вони сгоревшей изоляции и 
расплавившейся керамики отчаянно чесалось в носу. По крайней мере, именно этими 
запахами Джейд объясняла свое состояние.
— Авес! — позвала она. — Выходи, Авес, я знаю, что ты где-то здесь…
— Повернись и подними руки вверх, — донеслось из густой тени воздушного шлюза.
 — Давай-давай, не стесняйся, подними повыше. И не забудь, что я знаю о твоем 
небольшом секрете в левом рукаве.
— Бластер отобрали имперцы, — буркнула Мара, но послушно повернулась и 
продемонстрировала пустые ладони. — Я прилетела не драться. Мне нужна помощь.
— Тогда обратись к своим новым дружкам на орбите, — отрезал Авес. — Или, 
правильнее сказать, к твоим старым дружкам, а? Ты же не прекращала с ним 
дружить, верно?
Она знала Авеса достаточно хорошо: он специально задирал ее, в надежде спустить 
пары в споре или перестрелке.
— Я не предавала его, Авес, — вздохнув, произнесла Джейд. — Имперцы перехватили 
меня, я напустила тумана, подумала, что смогу купить нам достаточно времени для 
побега. Не получилось.
— Люблю сказки, — ровным голосом произнес Авес. Он вышел на трап; приглушенно 
звякнули о металл рампы подковки на сапогах.
— Нет, ты мне веришь, — Мара качнула головой. — Ты бы даже разговаривать не 
стал бы, если бы не верил.
Он шагнул ближе; Джейд почувствовала его дыхание на своей шее.
— Не двигайся, — предупредил Авес.
Осторожно протянув руку, он нащупал пустую кобуру на левом предплечье девушки. 
Потом тщательно обыскал Мару.
— Ладно, можешь повернуться, — он вновь отошел.
Она так и сделала. Он стоял в нескольких шагах от нее, замкнутый, злой, 
растрепанный, нацелив оружие прямо в живот Маре.
— Ну, подумай сам, Авес, — терпеливо попросила Джейд. — Если бы я предала 
Каррде, зачем бы я стала возвращаться? Да еще в одиночку?
— Может быть, ты что-то забыла на «Тихоходе», — резко ответил он. — А может, 
твоим дружкам мало Когтя, и они хотят взять всех остальных.
Мара собралась с духом.
— Если ты так думаешь, — негромко сказала она, — то стреляй. А после этого 
подумай, как вытащить Каррде.
На какое-то время она решила, что он действительно сейчас выстрелит. Но Авес 
просто молча стоял и смотрел на нее. Джейд тоже смотрела на собеседника — в 
лицо, потому что боялась опустить взгляд на побелевшие от напряжения костяшки 
кулака.
— Тебе никто не станет помогать, знаешь ли, — сказал Авес. — Половина команды 
думает, что ты манипулировала Когтем с самого начала. А вторая половина считает,
 что у тебя хобби такое: дважды в год менять объект своей верности.
Мара горько скривила губы.
— Когда-то так оно и было, — призналась она. — Теперь — нет.
— Можешь доказать?
— Да… если вытащу Каррде, — Мара вдруг разозлилась. — Слушай, нет у меня 
времени чесать языки. Или стреляй, или помоги!
Авес опять задумался. Потом — очень неохотно и медленно — опустил бластер дулом 
к земле.
— Наверное, я сам себе подписываю смертный приговор, — пробормотал пилот. — Что 
тебе нужно?
— Для начала, — корабль, — Мара выдохнула воздух из легких; она даже не 
заметила, что задержала дыхание. — Что-нибудь поменьше и попроворнее «Тихохода».
 Подошла бы одна из лодок, которые мы перегнали с Ваграна. А еще мне нужна одна