— А после заваливайся на боковую. Завтра у нас трудный день.
— Ладно. Спокойной ночи.
Авес ушел, и вновь воздух наполнили ночные шорохи. Звуки, означавшие так много 
для существ, которые их производили, но абсолютно не значащие для Тэлона.
Бессмысленные…
Каррде устало тряхнул головой. И все-таки, что Мара пыталась сказать, послав 
это путанное сообщение? Может быть, что-то простое — настолько, что ни он, ни 
кто другой здесь не способны расшифровать?
Или дама в конце концов перехитрила сама себя?
Где-то вдалеке в ночи заурчал ворнскр. Лежащий возле кресла Натиск поднял 
голову.
— Твой дружок? — ласково спросил у него Каррде, слушая, как ручной ворнскр эхом 
отозвался на зов дикого. И Штурм, и Натиск раньше тоже были дикарями.
Как и Мара, когда он подобрал ее. Интересно, можно ли ее приручить?
Интересно, сможет ли она приручиться и не надо ли ей для этого сначала, убить 
Скайуокера?
Урчание на этот раз раздалось гораздо ближе
— Пошли, Натиск, — Каррде поднялся на ноги. — Время идти внутрь.
На пороге он задержался, хотелось еще раз взглянуть на ночной лес — с негромкой 
упоительной меланхолией и странным чувством, которое можно было отдаленно 
описать как страх. М-да, Гранд адмирал определенно не порадуется новостям. Он 
вообще ничему не обрадуется.
Так или иначе, но жизнь здесь подошла к завершению, понял Каррде.
25
В комнате было тихо и темно, неясные ночные звуки вплывали в открытое окно 
вместе с прохладным ночным ветерком. Пристально вглядываясь в занавески, Лейя 
сжимала бластер вспотевшей рукой и лихорадочно соображала, что именно ее 
разбудило.
Уже несколько минут она лежала так, с бешено бьющимся сердцем. Не было никаких 
видимых причин: ни звука, ни движения, ни угрозы Ничего. Но внутренний голос 
нашептывал, что здесь — небезопасно.
Затаив дыхание, принцесса продолжала вслушиваться В вину хозяевам ставить было 
нечего. Старейшины жутко переполошились, и с первых же дней приставили к Лейе 
охрану — более дюжины молодых, крепких вуки, все клыкастые, горячие, преданные, 
как на подбор. Толпа добровольцев с упорством имперских ищеек рыскала по 
поселку в поисках чужака, замеченного накануне. Действия были продуманы и 
организованы с такой скоростью и четкостью, каких порой недоставало Альянсу.
Дни шли, следов чужака никто так и не нашел, тревога утихла. У вуки 
поднакопились собственные проблемы, активные поиски подзаглохли, а число 
телохранителей как-то само собой сократилось с двенадцати до трех.
А теперь и эти трое вернулись к повседневной жизни, оставив принцессу на 
попечении Чубакки, Ралрра и Салпорина.
С точки зрения стратегии — классический случай. Трудно поддерживать 
бдительность, если не в силах обнаружить врага. Лейя искореняла подобные 
настроения в Альянсе и пылала желанием сражаться за чистоту помыслов по всей 
новой Республике.
Лейя четко осознала, что ей и Чубакке следовало оставить Рвуокрорро еще пару 
дней назад. А может, и вообще покинуть Кашиийк. Место стало слишком привычным и 
удобным. Постоянное напряжение прошедших дней сменилось притупляющей усталостью,
 а постоянная боевая готовность — домыслами и страхами. Это — вроде 
психологической слабости, которой умный враг может запросто воспользоваться, 
найдя способ вписаться в привычное течение жизни.
Пора разрушить рутину.
Она взглянула на часы рядом с кроватью и прикинула: час назад все легли; 
гравилет припаркован снаружи неподалеку; если они с Чубаккой отправятся прямо 
сейчас, то смогут стартовать на «Госпоже удаче» сразу же после рассвета. 
Приподнявшись, она потянулась, чтобы положить бластер на столик возле кровати и 
взять комлинк.
В кромешной темноте чья-то мускулистая рука схватила ее запястье.
Думать было некогда и незачем. Сразу же включился старый рефлекс самозащиты. 
Развернувшись, используя точку захвата как опору, она перекатилась через бедро 
и, подтянув правую ногу, ударила со всей силы. Зашипела от боли: пальцы ноги 
угодили во что-то твердое — доспехи или что-то вроде. Протянув назад свободную 
руку, она ухватила за угол подушку и швырнула в силуэт того, что 
предположительно было головой противника.
Под подушкой лежал лазерный меч. Пока чужак соображал, откуда пришел удар, и 
стряхивал с себя подушку, клинок полыхнул в темноте. Лейя успела мельком 
увидеть огромные черные глаза и выступающую челюсть, прежде чем клинок рассек 
эту морду пополам.
Путаясь в ночной рубашке, принцесса скатилась с кровати, вскочила на ноги и 
попятилась, пытаясь осмотреться.
Сильный удар по запястью — и выбитое из рук оружие пролетело через комнату, 
клинок погас еще в полете, погрузив комнату во тьму.
Лейя приняла боевую стойку, но это не спасло. Первый чужак, возможно, 
лопухнулся, поверив в беспомощность своей жертвы, зато второй усвоил урок. Она 
не успела даже повернуться навстречу нападающему, как ей прыгнули на спину, 
схватили за запястье и завернули руку за спину. Другой рукой кто-то жестко 
прижал ее голову к своему плечу, так что можно было щекой почувствовать его 
острые зубы. Рот принцессы оказался зажат ладонью нападавшего. Она отчаянно 
трепыхалась, пытаясь как-нибудь извернуться и освободить хотя бы одну ногу, в