одиночку вернет сенатора в лоно Новой Республики, то это будет крупным шагом к 
достижению такой цели.
– Особенно если не встретит оппозиции в лице Акбара? – спросил Хэн. Сена 
кивнула.
– Это, к сожалению, еще одна характерная черта мотивации поведения ботанов. 
Через споткнувшегося ботанского руководителя перепрыгивают абсолютно все те, 
кто желает занять его положение. В далеком прошлом набрасывались в буквальном 
смысле слова – поножовщина и смерть были обычным делом. Сейчас ограничиваются 
убийством словом. Прогресс, как я полагаю.
– Акбар не ботан, – подчеркнул Ландо.
– Этот прием легко переносится и на другие расы.
Хэн хмыкнул.
– Что требуется от могучей кучки как союзника. Просто ударить или еще и помочь 
споткнуться?
– Вы имеете в виду банковский перевод? – Сена отрицательно мотнула головой. – 
Сомневаюсь, что это дело рук Фей'лиа. Не в правилах ботанов слишком напрягать 
шейные позвонки, распевая небылицы собственного приготовления. Им больше 
нравится пользоваться чужими достижениями.
– Предпочитают питаться падалью, а не охотиться, – кисло заключил Хэн. Возможно,
 этим и объясняется его постоянное неприятие Фей'лиа и его окружения. – Так что 
же нам с ним делать?
Сена пожала плечами:
– Все, что вы действительно могли бы сделать, – это снять подозрение с Акбара. 
Как только он станет неуязвимым для нападок, Фей'лиа отступится.
– Здорово, – ворчливо рявкнул Хэн. – Проблема в том, что, пока у власти в 
Империи стоит Великий Адмирал, у нас на это может не хватить времени.
– А если не сделаем этого мы, то ничего не выйдет и у вас, – добавил Ландо. – 
Необходимо, Сена, сделать так, чтобы сенатор позабыл об уязвленном самолюбии и 
начал смотреть фактам в лицо. Вы – небольшая изолированная группа, знающая 
дорогу к флоту Катаны, а там – целая Империя, изголодавшаяся без новых военных 
кораблей. В ту минуту, когда Адмирал сообразит, чем вы владеете, он натравит на 
вас весь имперский флот прежде, чем вы второй раз успеете моргнуть. 
Предоставите флот Катаны Новой Республике, и вы – герои. Подождете еще немного 
– и вы потеряете все.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказала Сена так тихо, что ее едва было слышно.
Хэн ждал, мысленно желая им всем удачи…
– На самом деле мы не знаем, где находится флот, – сказала она. – Наши 
дредноуты попали к нам от человека, который говорит, что наткнулся на них 
случайно пятнадцать лет назад. У него короткие, совершенно белые волосы и 
грубые черты лица, хотя у меня есть подозрение, что внешним видом он обязан 
какой-то перенесенной болезни или контузии, чем возрасту.
– Как его имя? – спросил Хэн.
– Не знаю. Он никогда не называл себя. – Она снова заколебалась, потом 
заговорила решительно: – Хотя он любит азартные игры. Все наши встречи с ним 
проходили на борту "Рифа", обычно за игорным столом. Тамошний персонал, кажется,
 достаточно хорошо его знает, правда, судя по тому, как он швыряет деньги, 
возможно, это ни о чем не говорит. Крупье всегда быстро узнают неудачников.
– "Риф"? – переспросил Хэн.
– Это шикарное казино под поверхностью океана на Пантоломине, – сказал ему 
Ландо. – С северного континента до него добираются трое суток, а то и целую 
неделю через громадную систему рифов. Мне всегда хотелось побывать там, но так 
и не пришлось.
– Ну теперь придется, – сказал Хэн. Он взглянул на Сену. – Полагаю, следующий 
вопрос заключается в том, как нам отсюда выбраться.
– С этим проблем не будет, – сказала она, но в ее голосе звучало напряжение. 
Вероятно, на ум пришли новые мысли. – Я могу доставить вас на Нью-Ков на борту 
"Грабителя". Когда вы хотели бы отправиться?
– Прямо сейчас, – сказал Хэн. Он заметил выражение лица Сены… – Похоже, дело не 
в том, когда мы отправимся, а в том, как вы это объясните сенатору. Мы 
участвуем в гонке, наш соперник – Империя. Дело могут решить даже несколько 
часов.
– Полагаю, вы правы, – сказала она, с неохотой кивнув. – Айринз, доставь нас к 
их кораблю. Я дам распоряжение прямо оттуда.
Получилось так, что отдавать распоряжения с борта "Госпожи Удачи" не пришлось. 
Когда они прибыли, возле трапа их ожидал сенатор Бел Иблис.
– Приветствую вас, Соло! И вас, Ландо! – Он улыбнулся вышедшим из 
многоскоростника Хэну и Ландо. – Вас не оказалось в номере, и я подумал, что, 
возможно, вы здесь. Как вижу, моя догадка оказалась верной.
Его взгляд метнулся за спину Хэна, как только из машины выбралась Сена. Затем 
взгляд снова скользнул по лицу Хэна… и улыбка мгновенно исчезла.
– Сена? Что происходит?
– Они знают о флоте Катаны, командир, – тихо ответила она, остановившись рядом 
с Хэном. – И… я рассказала им о нашем контакте.
– Вижу, – ровным голосом произнес Бел Иблис, – и поэтому вы отбываете. 
Посмотреть, не удастся ли уговорить его передать Темные Силы Новой Республике.
– Это так, сэр, – ответил Хэн ему в тон. – Нам нужны корабли, еще как нужны. Но 
нам еще нужнее хорошие друзья. И хорошие командиры.
Долгое мгновение Бел Иблис молча смотрел на него.
– Я не мог прийти к Мон Мотме как просящий подаяние нищий, – сказал он наконец.
– Вы оставили Союз, руководствуясь вескими причинами, – настойчиво продолжил