– И я тоже. Так что подождем.
– А если они засекут нас? – настойчиво возразила Мара. – Прятки за астероидами 
– самый древний из всех фокусов.
– Нас не засекут. – Тэйлон был совершенно спокоен. – По существу, я сомневаюсь 
в том, что у них вообще возникнет желание попробовать. Обыкновенный человек, 
удирающий от таких, как Адмирал Траун, вряд ли остановится, пока не уберется 
подальше,
"А ты бы сам смог поручиться головой?" – кисло подумала Мара, но придержала при 
себе свой остроумный вопрос. Возможно, Тэйлон прав. Как бы там ни было, если 
"Химера" или любой из имперских штурмовиков двинется в направлении "Варвара", 
не составит большого труда разогнать двигатели и довести скорость корабля до 
световой задолго до того, как начнется атака.
И логика, и тактика казались очевидными. Но Мара все еще ощущала навязчивое 
беспокойство. Некое странное чувство, не позволявшее относиться к происходящему 
спокойно.
Стиснув зубы, она настроила корабельные сенсоры на самую высокую 
чувствительность и еще раз проверила включение и готовность стартового цикла. 
Теперь не остается ничего, кроме ожидания.
Поисковая команда сработала быстро, эффективно и тщательно; на всю работу ушло 
чуть больше тридцати минут.
– Ну, для таких результатов это слишком, – поморщился Пелеон, просмотрев 
рапорты о выполнении операции. Возможно, для наземных сил это действительно 
хорошая практика. В противном случае операция в целом выглядела бы совершенно 
бесполезной. – Если вашим разведчикам не удалось обнаружить какую-нибудь 
реакцию в Хилиярд-Сити, – добавил капитан, повернувшись к Трауну.
Горящий взор Адмирала неотрывно следил за информацией на экранах.
– Еле заметный всплеск, – сказал он, – который прекратился, едва возникнув, но 
мне думается, что причастность очевидна.
Ну хоть что-то все же получилось…
– Да, сэр. Должен ли я дать команду начать подготовку и экипировку наземной 
команды для долгосрочного наблюдения?
– Терпение, капитан, – ответил Траун, – в конечном счете может оказаться, что в 
этом нет необходимости. Переключитесь на средний диапазон наблюдения и доложите,
 каковы результаты проверки.
Пелеон повернулся во вращающемся кресле к панели управления и набрал на пульте 
необходимые команды. В этот диапазон попадали, конечно, сама планета и сеть 
стандартной защиты, поставленной вокруг "Химеры". В зоне наблюдения оказался 
всего один посторонний объект.
– Вы имеете в виду этот маленький астероид?
– Именно его, – кивнул Траун. – Ничего примечательного, не так ли? Нет, 
изменением фокусировки сенсора заниматься не надо, – добавил он еще до того, 
как Пелеон подумал подрегулировать сенсор. – Мы ведь не хотим преждевременно 
спугнуть нашу жертву, как вы считаете?
– Нашу жертву? – повторил Пелеон, вновь хмуро уставившись на индикатор данных. 
Результаты сканирования, продолжающегося уже три часа подряд, давали 
отрицательную оценку и хоть что-то обнаружить по ним на астероиде было 
невозможно. – При всем моем уважении к вам, сэр, я не вижу ни единого намека на 
то, что на астероиде кто-то прячется.
– И я тоже, – согласился Траун. – Но то же самое можно сказать о пространстве в 
радиусе примерно десяти миллионов километров вокруг Миркара. Здесь 
действительно нет такого места, откуда Каррд мог бы наблюдать за нашей 
операцией.
Пелеон поджал губы.
– Если позволите, Адмирал, я хотел бы выразить сомнение! Каррд не настолько 
глуп, чтобы сидеть где-нибудь поблизости, ожидая нашего прибытия.
Красные глаза Адмирала едва заметно сузились.
– Вы забываете, капитан, – проговорил он тихо, – что я встречался с этим 
человеком. Еще важнее то, что мне пришлось познакомиться с набором военных 
хитростей, к которым он умеет прибегнуть. – Траун вновь повернулся к дисплеям. 
– Нет, он там. Я уверен в этом. Тэйлон Каррд не просто контрабандист. 
Контрабанда, может быть, даже не главное его занятие. Более всего другого, что 
можно найти в галактике, его интересует информация – точное знание того, что у 
нас есть или чем мы не располагаем. Слишком ценная для него жемчужина, чтобы 
пройти мимо.
Пелеон украдкой разглядывал Адмирала. Последнее заявление выглядит слишком уж 
тонким логическим вывертом. Но, с другой стороны, ему уже приходилось 
сталкиваться с множеством подобных виражей адмиральской логики, чтобы отнестись 
серьезно и к этому.
– Должен ли я приказать эскадрилье истребителей произвести разведку, сэр?
– Я уже сказал: терпение, капитан, – ответил Траун. – Даже находясь в режиме 
скрытного сенсорного наблюдения при полностью остановленных двигателях, он 
наверняка успеет развить мощность и удрать до того, как к нему подберутся наши 
корабли. – Адмирал холодно улыбнулся. – Вернее сказать, любые боевые единицы 
"Химеры".
Всплеск памяти: Траун, потянувшийся к передатчику, как раз когда Пелеон отдавал 
наземным силам приказ атаковать.
– Вы послали сообщение остальному флоту, – сказал Пелеон, – подгадав время так, 
чтобы сигнал перекрыла передача моего приказа.
Темно-синие брови Трауна поднялись.
– Очень хорошо, капитан. В самом деле очень хорошо.