Получилось что-то не совсем как надо со случайно подвернувшейся покупкой, и мы, 
удирая, должны были проскочить мимо пары крейсеров класса "каррак". Это нам 
удалось прекрасно! Но у меня не было времени как следует выполнить расчет 
скорости в гиперпространстве, поэтому, пройдя расстояние в половину светового 
года, пришлось вернуться в реальное пространство, чтобы повторить расчет. – Его 
губы дрогнули. – Представляешь наше удивление, когда мы обнаружили, что впереди 
нас поджидают два дредноута.
– Погребенные в космосе.
Тэйлон отрицательно покачал головой.
– На самом деле они не выглядели мертвыми, и это не давало мне покоя несколько 
дней. Корабли, казалось, были в полной исправности, светились иллюминаторы, 
горели ходовые огни, работал даже стояночный маяк. Естественно, все были 
уверены, что это часть той группы дозорных кораблей, с которой мы только что 
столкнулись, и капитан совершил аварийный бросок в режиме скорости света, чтобы 
вытащить нас оттуда.
– Не самая лучшая мысль, – буркнула Мара.
– Это зло казалось тогда меньшим из двух, – мрачно возразил Каррд. – Как потом 
выяснилось, мы были недалеки от фатального конца. Корабль угодил в поле массы 
большой кометы, сорвавшее главный гиперпривод и в одночасье почти разрушившее 
все остальное и снаружи, и внутри. Пятеро членов экипажа погибли, а трое других 
умерли от ран прежде, чем мы доковыляли в цивилизацию на аварийном гиперприводе.

Наступило молчание, наконец Мара спросила:
– Много ли вас осталось в живых?
Каррд пристально поглядел на нее, на его лице снова появилась обычная 
сардоническая улыбка.
– Или, другими словами, кто еще может знать об этом флоте?
– Если тебе хочется поставить вопрос именно так.
– Нас осталось шестеро. Хотя, как я уже говорил, мне не кажется, что кто-нибудь 
из них осознал, что именно мы нашли. Я вернулся к аппаратуре и, просмотрев 
записи, обнаружил, что там было значительно больше двух дредноутов. Тогда-то у 
меня и зародились подозрения.
– А что с самими записями?
– Я стер их. Запомнив, конечно, координаты.
Мара кивнула.
– Ты говоришь, это было пятнадцать лет назад?
– Да, – сказал Каррд. – Я подумывал вернуться туда и что-нибудь сделать с этими 
кораблями, но у меня всегда не хватало времени. Вывалить на открытый рынок две 
сотни дредноутов не так-то просто без предварительной подготовки. Даже если на 
каждый найдется покупатель, что само по себе проблематично.
– Но не сейчас.
Он поднял брови.
– Ты советуешь продать их Империи?
– Они заинтересованы в приобретении крупных кораблей, – напомнила Мара. – 
Предлагают двадцатипроцентную надбавку к рыночной цене.
Он снова приподнял брови.
– Я думал, тебя не очень-то заботят дела Империи.
– Действительно, не заботят, – ответила Мара ему в тон, – но каков иной выбор – 
отдать их Новой Республике?
Каррд впился в нее взглядом.
– Это может оказаться более выгодной сделкой, если смотреть с дальним прицелом.
Левая рука Мары крепко сжалась в кулак, буря смешанных чувств закипела в ее 
душе. Позволить, чтобы дредноуты оказались в руках Новой Республики, преемницы 
Повстанческого Альянса, который разрушил ее жизнь, – даже мысль об этом была ей 
ненавистна. Но, с другой стороны, Империя без Императора – это всего лишь 
бледная тень былого, едва ли что-то большее, чем просто название. Отдать им 
"Темные Силы" – все равно что метать бисер перед свиньями.
А может быть, нет? Возможно, имперский флот под командованием Трауна даст шанс 
восстановить былую славу Империи. И если бы…
– Что же ты собираешься делать? – спросила она Каррда.
– В данный момент – ничего, – отозвался Каррд. – В конце концов, это точно 
такая же проблема, перед лицом какой мы оказались в случае со Скайвокером: 
Империя тут же начнет мстить, стоит нам выступить против нее. Однако Новая 
Республика выглядит имеющей больше шансов в конечном счете победить. Сдача 
флота Катаны Трауну будет всего лишь отсрочкой неминуемого. В данный момент 
благоразумнее всего придерживаться нейтралитета.
– Не считая того, что, отдав дредноуты Трауну, мы сможем отдохнуть от его 
преследований, – подчеркнуто решительно напомнила Мара. – Стоило бы 
поторговаться прямо здесь.
Каррд слабо улыбнулся.
– У него не может быть ни малейшего представления о том, где мы. Да и наверняка 
есть более важные дела, чем растрачивание ресурсов на то, чтобы покончить с 
нами.
– Уверена, что есть, – неохотно согласилась Мара. Но она не могла заставить 
себя не вспоминать, как часто, несмотря на все свое могущество и тысячи других 
важных дел, Император все же находил время, чтобы упорно мстить тому, кто 
перешел ему дорогу.
Зазвонила находившаяся возле нее портативная станция связи, и Мара нажала 
клавишу вызывающей линии:
– Да?