я в темноту.
— Не бойся, — поспешно успокоил Дрейкос. — Это просто охотится маленький зверек.

Джек опустил оружие и глубоко выдохнул.
— О'кей.
Дрейкос спрыгнул с дерева, оказавшись у ног Джека.
— Не понимаю, чего ты боишься, — сказал он, заглядывая Джеку в лицо. — Я 
полагал, что раньше, во время твоей прежней деятельности, ты должен был много 
раз сталкиваться с опасностью.
Но не с такой, — покачал головой Джек. — Я тогда был ребенком. Даже когда мы 
взламывали банковские сейфы, я знал, что полиция не станет в меня стрелять, 
если я сам не направлю на них оружие или не попытаюсь сбежать.
Он ухватился за лацкан своей армейской куртки.
— Здесь все по-другому. Здесь я — мишень. И не потому, что нарушаю закон, а 
потому, что одет в эту форму. Просто потому, что я ее ношу.
— Но таков удел солдата, — напомнил Дрейкос. — Твоя задача состоит в том, чтобы 
отводить опасность от слабых и беззащитных, привлекая огонь на себя.
Джек ухмыльнулся.
— Всю жизнь об этом мечтал.
Дракон гордо вскинул голову.
— Это почетная профессия, Джек.
— Может, там, откуда ты явился, и почетная, — возразил Джек.
— А здесь разве не так?
— Откуда мне знать? — вздохнул Джек. — Ладно, наверное, так оно и есть, — 
наконец согласился он. — По крайней мере, в большинстве случаев. Но здесь, на 
Санрайте, мы явно не пользуемся популярностью.
— Не понимаю.
— Ты же видел народ на улицах, когда мы шли сегодня по городу, — сказал Джек. — 
Хотя, возможно, и не видел. Дело в том, что они не выказываш особой радости, не 
приветствовали нас.
— Но кто же станет выказывать радость во время перестрелки?
— Это было еще до нападения, — отметил Джек. — Они просто смотрели, как мы 
маршируем. Словно мы захватчики, а не защитники. — Он хмыкнул. — После атаки 
стало еще хуже. Они вообще боялись к нам подойти.
Дрейкос немного помолчал, потом сказал:
— Но вы же наемники, а не солдаты регулярной армии. Может, в этом вся разница?
— Может быть, — ответил Джек. — Не знаю. Но судя по тому, что рассказывал об 
истории мой дядя, люди иногда относятся точно так же и к солдатам регулярных 
войск, если не одобряют войну, в которой те участвуют.
— Это неправильно, — твердо заявил Дрейкос. — Солдаты заслуживают уважения и 
почтения со стороны тех, кого защищают. Если война несправедливая или ведется 
не по правилам, недовольство людей должно быть обращено на командование.
— Эй, я просто говорю тебе, как в действительности обстоят дела, — сказал Джек.
 — Я не пишу историю, я только ее пересказываю.
— Понимаю, — пробормотал. Дрейкос.
Он снова вспрыгнул на пень и вонзился взглядом во тьму. А Джек неожиданно для 
самого себя стал внимательно изучать драконий силуэт — черную тень на чуть 
более светлом фоне.
— У тебя все было иначе, правда? — спросил он к'да. — Твой народ боролся за 
выживание. Вот в чем разница.
— Да, — согласился Дрейкос. — Конечно, иногда вспыхивало недовольство, но с 
этим разбирались руководители.
— И очень быстро разбирались, я полагаю, — сказал Джек. — Вам всем пришлось 
стать солдатами?
— Нам всем пришлось пройти военную подготовку, — поправил Дрейкос. Голос его 
прозвучал тихо и слегка отрешенно. — Те, кто не служил в армии, находились в 
резерве. Другого выхода не было.
— Да уж, — сказал Джек.
Значит, когда Дрейкос называет себя поэтом-воином, он не имеет в виду, что для 
его народа это является чем-то уникальным. Или он гордится именно тем, что 
поэт?
— То есть, по сути дела, любой к'да может сделать то, что делаешь ты?
Дракон как будто подобрался.
— Не совсем, — твердо ответил он. — Действительно, все могут стать солдатами, 
но не все — воинами.
Джек нахмурился.
— А в чем тут разница?
— Воин к'да — это особенная личность, — начал объяснять Дрейкос, в голосе его 
явственно звучала гордость. — У такой личности непременно должны быть 
врожденные таланты и способности, плюс желание обратить свои таланты на пользу 
народа к'да, посвятить себя его защите. Нас отбирают в раннем возрасте и 
предлагают стать воинами.
Кончик драконьего хвоста описал круг.
— Нет, Джек. Тот, у кого нет поэтического дара, может при случае зарифмовать 
пару строк. Но настоящим поэтом его не назовешь, если нет таланта. Та самая 
разница между солдатом и воином.
Джек кивнул. Он сам однажды пытался написать поэму, лет эдак в десять. 
Результат получился плачевным.
— И сколько тебе было, когда ты начал военную подготовку? — спросил он. — Ты 
однажды сказал, что был младше меня, когда впервые участвовал в бою.
— Это пр