Джек сделал все, что мог, чтобы защититься от ее ног и кулаков. Но ее 
высочайшество была полна энергии, к тому же она была слишком большой и сильной. 
Еще один пинок угодил Джеку в грудь; он задохнулся и беспомощно крутнулся, 
когда следующие два удара попали ему в плечо.
А потом он мельком увидел большой кулак, нацеленный ему в голову. Он попытался 
вскинуть руки, чтобы защититься или хотя бы смягчить удар. Но не успел.
И спустя мгновение мир почернел.



ГЛАВА 23

Джек приходил в себя рывками. Сперва к темноте добавилось чувство 
замешательства, а потом – боль.
– Ты очнулся? – тихо спросил Дрейкос.
– Наверное, – ответил Джек, приоткрыв глаза. Тьма не рассеялась.
– А может, и нет, – поправился мальчик, пару раз моргнув. Он по-прежнему ничего 
не видел. – Где мы?
– Снова в «сковородке», – ответил Дрейкос. – Ты ничего не видишь, потому что 
сейчас ночь.
– Ночь? – повторил Джек, нахмурясь. Последнее, что он помнил, это ожесточенные 
попытки ее высочайшества превратить его в отбивную.
– И как долго она меня колотила?
– Недолго, – ответил Дрейкос. – Охранники вошли почти сразу после того, как ты 
потерял сознание. И забрали тебя.
– Тебя кто-нибудь видел?
– Нет, – заверил дракон. – Мне не пришлось помогать тебе в битве.
– А-а...
Джек почувствовал легкое разочарование. Он всегда думал, что в случае серьезной 
опасности его личный поэт-воин к'да немедленно вырвется из-под его рубашки, 
чтобы защитить друга.
– После того как охранники тебя спасли, Газен приказал снова сунуть тебя сюда,
 – продолжал Дрейкос. – Я решил, что нет смысла тебя тормошить. В последние дни 
ты спал очень мало и нуждался в отдыхе. К тому же вряд ли мы сумеем что-нибудь 
предпринять до наступления темноты.
– Ты кругом прав, – сказал Джек.
Он и вправду чувствовал себя получше. Хотя наверняка это чувство пройдет в тот 
же миг, как он шевельнется и выяснит, что благодаря ее высочайшеству у него 
появились новые синяки. Джек очень осторожно ощупал бока в тех местах, куда его 
пнула эта маленькая испорченная поганка.
И совершил второе грандиозное открытие за этот вечер. Синяки у него наверняка 
были, но кости остались целы.
Быть того не может! Один из пинков заставил его перелететь через полкомнаты!
Нахмурившись, Джек ощупал свои ноги, потом плечи. И снова не нашел ничего 
страшнее синяков.
– Я не мог сражаться, но сделал все, чтобы тебя защитить, – сказал Дрейкос – 
Когда я видел, куда она собирается ударить, я слега приподнимался и принимал 
удар на себя.
– Шутишь! – Джек заморгал в темноте. – Я и не знал, что ты умеешь такое.
– Эта способность встречается нечасто, – ответил Дрейкос. – Я очень редко мог 
оказать такую услугу моему последнему хозяину-шонтину, Полфиру. И мне никогда 
не удавалось сделать ничего подобного для моих предыдущих хозяев.
– Наверное, к'да накапливают навыки с возрастом? – предположил Джек. – Вы 
больше смахиваете на вино, чем на собак.
– Пардон?
– Вино с годами становится только лучше, – объяснил Джек. – И у нас есть 
поговорка, что старого пса новым трюкам не выучишь.
– Значит, ты не смог бы?
– Не смог бы что?
– Выучить старого пса новым трюкам?
– Не знаю, – ответил Джек. – У меня никогда не было собаки. Как ты думаешь, 
который сейчас час?
– Скорее всего уже за полночь, – ответил Дрейкос. – Шум в доме почти стих.
Это означало, что семья Чукок отправилась спать.
– Это все, что мне требовалось знать, – сказал Джек.
Он выпрямился, вздрогнув, и прислонился спиной к медной сетке.
– Но лучше все-таки оглядись по сторонам, чтобы убедиться, что на подступах к 
«сковородке» все чисто.
Джек не мог плотно прижаться спиной к стене из-за сетки и засомневался – не 
помешает ли Дрейкосу этот зазор посмотреть сквозь стену. Очевидно, дракону 
зазор не помешал.
– Никого не вижу, – доложил Дрейкос, вернувшись на спину Джека. – Но, судя по 
звуку шагов, между нами и домом время от времени проходит дозор.
А вот это может помешать...
– Как часто они проходят мимо и сколько времени осталось до следующего обхода?
– Точно не знаю, – сказал Дрейкос. – Но я подсчитывал удары твоего сердца, пока 
ты спал, и решил, что охранники делают четыре обхода в час. Последний раз они 
прошли как раз перед тем, как ты проснулся, поэтому у нас есть еще как минимум 
десять минут.
– Этого вполне достаточно, – фыркнул Джек, осторожно шевельнувшись в тесноте