— Э-э-э… В Университете Аханны, на Лорелее.
Чандрис пожала плечами:
— Тогда ты сама должна понимать.
Она принялась распаковывать вещи, краешком глаза следя за молчаливой 
растерянностью соседок. Она подумала, что, пожалуй, несколько завысила их 
социальное положение. Настоящие представители среднего класса — по крайней мере,
 те из них, которых она считала своими потенциальными клиентами, — были бы 
шокированы подобной грубостью и отвернулись бы от нее. Но эти тупицы, вероятно, 
лишь недавно сделали первые шаги по лестнице общественной иерархии. Они 
научились подражать речи и ухваткам среднего класса, но им не хватало ума как 
следует распорядиться обретенными навыками.
И это как нельзя лучше отвечало целям Чандрис.
— Брось, Кайли, — проговорила вторая девица, презрительно усмехнувшись. Верная 
реакция, с пренебрежением подумала Чандрис. Только уж очень запоздалая. — Ты 
посмотри на ее багаж. Она, должно быть, подрабатывает в кафе и купила билет на 
чаевые.

— Ага, — фыркнув, язвительно добавила третья. — А то и на деньги за более
личные
услуги. — Она издала переливчатый свист, неплохо подражая звуку, которым 
подзывают проституток в Баррио, и все трое рассмеялись.

— Девушки, девушки, — фальшиво-серьезным тоном упрекнула подруг первая. — Я 
ничуть не сомневаюсь в том, что мы неправильно поняли нашу спутницу. Должно 
быть, она обладает невероятным интеллектом и ее попросту не заботит то, что она 
одета как пугало. Наверное, ее основной предмет — каталитические ядерные 
приводы, политика или что-нибудь еще столь же замысловатое.
Чандрис хранила молчание, борясь с соблазном повернуться и задать обидчице 
трепку. Одна из девиц что-то шепнула, вызвав общий смех, и они втроем вернулись 
к прерванной беседе, подчеркнуто игнорируя присутствие Чандрис.
Она провела в каюте еще полчаса, делая вид, будто бы вновь и вновь 
перекладывает свой жалкий гардероб в шкафчике, терпеливо снося едкие замечания, 
которые вроде бы относились не к ней, но явно были направлены в ее сторону. К 
тому времени, когда Чандрис ушла, она накрепко усвоила все, что требовалось, — 
назойливо повторяемые жаргонные словечки, нарочитые жесты, глупые шутки, манеру 
сплетничать о школьных делах и об одежде.
Все, что поможет ей выдать себя за одну из них.
Некоторое время она бродила по общественным помещениям доступной для нее части 
корабля, заглядывая в рестораны, салоны, комнаты отдыха и проникаясь духом 
«Хирруса». Коридоры лайнера казались вымершими — большинство пассажиров, 
покинувших свои каюты, расселись по кафе и салонам, заводя знакомства. Чандрис 
повсюду преследовали тонкие ароматы алкогольных напитков и табачного дыма; ее 
то и дело подмывало присоединиться к компании спутников и отложить разведку до 
завтрашнего утра. Времени было достаточно — когда она покупала билет, ей 
сказали, что полет до Лорелеи займет шесть или семь суток.
Но Чандрис переборола искушение. Опыт подсказывал ей, что всеобщая неразбериха 
— лучшее прикрытие для выслеживания клиентов. А в тот день, когда двенадцать 
челноков привезли на корабль новых пассажиров, на борту должен был возникнуть 
сущий кавардак.
К тому же, если она как следует не подготовится, ей придется провести по 
меньшей мере одну ночь в обществе тупоголовых задавак, оставшихся в каюте.
Судя по различию в размерах кают и залов, изображенных на плане «Хирруса», было 
совершено очевидно, что помещения высшего класса находятся в носовой части 
корабля. Сразу за ними располагался узкий безымянный отсек, далее — каюты 
среднего класса, еще одно «белое пятно» и, наконец, помещения низшего класса, в 
которых обитала Чандрис. Еще одна необозначенная зона пронизывала корабль по 
его осевой линии, соединяя «белые пятна», разделявшие пассажирские отсеки.
«Белые пятна» на любых картах и планах заслуживают того, чтобы их обследовать. 
Быстро сориентировавшись, Чандрис зашагала к ближайшему.
Этот отсек был на удивление ловко спрятан. Здесь не было ни тупиков, ни 
надписей с красными буквами, обозначавших запретную территорию, — ничего, кроме 
плавно изогнутых коридоров, оставлявших пассажиров в блаженном неведении о том, 
что за стенами их кают что-то скрывается.
Если бы Чандрис не видела плана, ей потребовалось бы добрых десять минут, чтобы 
отыскать вход. С помощью плана она управилась за две. Порой потенциальные 
клиенты сами лезут на глаза.
Она полагала, что здесь находятся каюты экипажа либо служебные помещения 
корабля. То, что она увидела, представлялось чем-то средним — просторный зал, 
наполненный механизмами, трубами и хитросплетениями кабелей, но с двумя 
ведущими наружу короткими коридорами с дверями в стенах. Тут и там в зале 
виднелись мужчины и женщины, прохаживающиеся подле машин либо сидящие за 
компьютерами. Их голоса тонули в приглушенном гуле, который, казалось, приходил 
одновременно со всех сторон.
Несколько мгновений Чандрис следила за ними, оценивая свои шансы проскользнуть 
незамеченной. В случае успеха она, минуя обычные коридоры, попала бы в отсеки 
среднего и высшего классов. Это было бы весьма кстати, особенно если проходы 
были спроектированы так, чтобы возвращать новичков вроде нее в предназначенные 
им места.
В любом случае попробовать стоило. Прижимаясь к стене и стараясь удержать в 
поле зрения всех, кто находился в зале, она двинулась вперед.