очевидные ответы отнюдь не всегда верны. Если не ошибаюсь, до сих пор никто не 
пытался выяснить роль внешней ионной оболочки. Разумеется, если не считать 
известного факта, что частица с сильным отрицательным зарядом неизбежно 
притягивает множество положительных ионов. Пожалуй, этим стоит заняться. — Она 
склонила голову. — У вас нет такого желания?
Коста осторожно выдохнул.
— В любом случае я собирался начать с обзора имеющейся литературы, — сказал он. 
— Если окажется, что в этом направлении никто не работал, я мог бы попытаться.
— Вот и хорошо, — Подолак кивнула. — Сейчас мы вернемся в ваш кабинет, и я дам 
вам пароли доступа к базам данных.



Глава 8

Мужчина был молод, худощав и неопрятен. Его одежда пахла смазкой, с губ не 
исчезала кривая ухмылка. Но его голос звучал жестко и неумолимо.
— Даже не мечтай об этом, детка, — прорычал он. — У меня есть Реф, а у него 
есть я, и больше нам никто не нужен.
— А если потребуется аварийный ремонт? — возразила Чандрис, стараясь говорить 
спокойно и рассудительно. — Не здесь, а в космосе? Кто будет управлять кораблем,
 пока вы с Рефом заняты ремонтом?
Ухмылка стала еще шире.
— Уж не ты ли?
— Почему бы нет? — осведомилась Чандрис. — Я опытный штурман и пилот, я неплохо 
разбираюсь в двигателях. В случае нужды я слетаю к Ангелмассе и вернусь обратно 
в одиночку.
— Ничего подобного. — Мужчина покачал головой. — И знаешь почему? — Он подался 
вперед и ухмыльнулся прямо в лицо девушке. — Потому что ноги твоей не будет на 
этом корабле! — Фыркнув, он протянул руку к чемоданчику, стоявшему у его ног. — 
Слушай, исчезни, а? У нас дел по горло.
Развернувшись, он двинулся к глыбе металла, которая высилась за его спиной, 
почти целиком занимая просторную площадку обслуживания под открытым небом. 
Чандрис смотрела ему вслед в отчаянной надежде, что он еще может передумать.
На полпути к кораблю мужчина исчез под складной лестницей, ведущей внутрь. На 
девушку он даже не оглянулся.
Чандрис моргнула, смахивая слезы, и отправилась к проволочной ограде и воротам 
с выцветшей табличкой «Космический Лучник». Между корпусами судов, стоявших по 
ту сторону дороги, проглядывало солнце, вот-вот готовое коснуться вершин 
далеких холмов. Девушка провела здесь целый день, переходя от одного 
корабля-охотника к другому, надеясь, что кто-нибудь согласится принять ее в 
экипаж.
Ни один из этих людей не был особенно вежлив с ней. Большинство держались грубо,
 насмешливо, даже с откровенной издевкой.
И все они гнали ее прочь.
Несколько долгих минут Чандрис стояла, прислонившись к воротам, слишком 
уставшая и измученная, чтобы пошевелиться. Вокруг нее слышалось звяканье 
металла, жужжание и рокот механизмов — экипажи охотников готовились к утреннему 
старту. Как прилежно она училась на борту «Хирруса»! Сколько времени провела, 
читая, запоминая и пытаясь уразуметь прочитанное! И все кончилось тем, что ее 
обложили ищейки и ей пришлось дать тягу, бросив все, кроме одежды, которая была 
на ней.
И все понапрасну.
Краешком глаза она уловила движение; мужчина средних лет, чересчур располневший,
 если судить по его силуэту, ковылял вниз по трапу корабля, стоявшего на 
участке неподалеку. Неся в руке небольшую коробку с ручкой, он скрылся за 
корпусом судна.
Какое-то мгновение Чандрис пребывала в нерешительности. Она не сомневалась, что 
все закончится как и прежде; но это был последний охотник в секторе стартовой 
зоны и единственный, с которым она еще не попытала счастья. Что ж, надежда 
умирает последней.
На воротах не было замка, а табличка извещала, что стоящее за ними судно 
называется «Газель». Чандрис вошла внутрь и зашагала к трапу, рассматривая 
возвышавшийся перед ней корабль. Она решила, что его состояние ниже среднего — 
во всяком случае, если судить по внешнему виду. Ее взгляд привлекло круглое 
углубление на борту судна, и она подошла поближе, чтобы рассмотреть его 
внимательнее. Углубление было заполнено плоскими линзами и мелкоячеистыми 
решетками, сиявшими чистотой, особенно заметной на фоне облупившегося, 
разъеденного ржавчиной корпуса.
— Это сенсоры.
Чандрис повернулась на голос. Тучный мужчина стоял у подножья трапа, 
рассматривая ее.
— Да, знаю, — сказала она, быстро перебирая в памяти изображения подобных 
устройств, которые встречала в библиотеке «Хирруса». — Датчики спектрального и 
ионного анализа.
Мужчина улыбнулся. Это была не ухмылка, а простая добродушная улыбка.
— Верно. А вы, должно быть, та самая девчушка, которая весь день надоедала 
обитателям космодрома просьбами принять ее на работу.
— Вряд ли меня можно назвать девчушкой, — отрывисто бросила Чандрис, которой 
надоело выслушивать одни и те же издевательства от каждого болвана на Серафе. —