Коста поморщился:
— Да, что-то в этом роде.
От былой насмешки не осталось и следа.
— Мы очень многого не знаем об ангелах, господин Джереко, — заговорила женщина 
внезапно изменившимся тоном. — Слишком многого из того, что следовало бы знать, 
если мы хотим использовать их должным образом. — Она подалась вперед и вытянула 
руку влево, указывая на информационную доску во всю стену, которую Коста 
заметил только сейчас. — Вот куда идут все наши средства. На исследования, 
эксперименты и обработку полученных данных. На людей, подобных вам, — тех, кто 
находится на переднем крае науки. Не на тех, кто, как я, всего лишь организует 
вашу работу.
Коста посмотрел на нее, и по его спине разлился холодок. Такое же 
самоотверженное, полное суровой решимости выражение он зачастую видел в глазах 
инструкторов, готовивших его к выполнению задания, — людей, вновь и вновь 
повторявших, как важно освободить народы Эмпиреи от засилья чужаков.
От тех самых ангелов, влияние которых Подолак намеревалась распространить на 
всю Эмпирею.
— Понимаю, — услышал он свой собственный голос.
— Вот и хорошо. — Женщина выпрямилась, и на ее лице, только что горевшем едва 
ли не религиозным пылом, вновь появилась насмешливая улыбка. — Извините, если 
мои слова показались вам несколько высокопарными, но, когда тебе приходится 
повторять одни и те же объяснения дважды в неделю, они начинают казаться чем-то 
обыденным. И поскольку мы заговорили о деньгах… — Она посмотрела на дисплей на 
своем столе, — в вашем последнем сообщении указано, что вы везете с собой 
двадцать тысяч райя и собираетесь положить их на счет в местном банке. Эти 
сведения верны?
— Да, — осторожно ответил Коста. — Разумеется, если это приемлемо.
— О да, вполне приемлемо, — сказала Подолак, выдвигая ящик стола и вынимая 
оттуда тонкую пачку бумаг. — Одна беда — этих денег вам хватит ненадолго. А 
значит… — Она протянула бумаги Косте.
Коста взял их и нахмурился. На заголовке верхнего листа было напечатано: 
«Заявка о предоставлении финансовой поддержки из фондов правительства Эмпиреи».
— Финансовая поддержка? — растерянно произнес он.
— Другого выхода нет, — сказала Подолак. — Полагаю, нет нужды объяснять вам, 
что наши исследования стоят очень дорого. Университет Кларкстона смог выделить 
только двадцать тысяч, и вам придется наскрести денег где-нибудь еще. Если у 
вас будут какие-то затруднения с заполнением форм либо с представителем 
финансового комитета Верховного Сената в Магаске, дайте мне знать.
— Да. Спасибо. — Коста сунул бланк заявления в карман пальто. От ощущения 
нереальности происходящего у него закружилась голова. Эти люди не только с 
распростертыми объятиями встречают шпиона Пакса в святая святых Эмпиреи — более 
того, их правительство предлагает финансовую помощь для выполнения его задания. 
Телтхорст и другие Адъюторы будут в восторге.
— Это мой долг. — Подолак бросила взгляд на часы и встала. — Я как раз 
собиралась отправиться в крыло, отведенное приглашенным исследователям. Если 
хотите, могу показать вам ваш новый кабинет.

Чтобы получить свой диплом с тремя степенями, Косте пришлось шесть лет учиться 
в трех университетах. За эти годы он немало повидал типичных руководителей 
департаментов, администраторов и других бюрократов от науки. На его взгляд — 
возможно, несколько пристрастный, — большинство этих людей совершенно не 
разбирались в работе своих подчиненных либо разбирались весьма смутно. И лишь 
некоторые, очень немногие, хотя бы интересовались их исследованиями.
Доктор Подолак могла дать сто очков вперед лучшим из них.
Коста полагал, что она попросту проведет его по коридору в кабинет, кивая или 
перебрасываясь словцом с теми, кто попадется по пути. Вместо этого она 
тщательно и методично ознакомила его с каждой комнатой и лабораторией на этаже.
Она знала всех по имени. Она была достаточно осведомлена в сущности проводимых 
работ, чтобы делать замечания, задавать серьезные вопросы, подбадривать. 
Знакомя Косту с людьми, она сыпала сведениями о родных городах и семейном 
положении каждого, словно это были ее давние близкие друзья, а не просто 
научные работники, прибывшие сюда на ограниченный срок.
В глубине души Коста не уставал дивиться ее способности добиваться уважения 
подчиненных и поддерживать дисциплину, не злоупотребляя при этом властью. К 
тому времени, когда они добрались до конца коридора, Коста понял, что здесь 
имеют место более серьезные причины, чем авторитет директора.
— Мы почти закончили, — сообщила Подолак, останавливаясь перед последней дверью,
 в отличие от остальных, массивной на вид, со скользящим механизмом. — Что 
скажете?
— Впечатляюще, — совершенно искренне отозвался Коста. — И дело не только в 
оборудовании. — Он кивком указал назад. — Ваши люди скорее похожи на аспирантов,
 чем на ученых, с которыми мне доводилось встречаться прежде.
— Да, у нас отличная компания, — согласилась Подолак. — Отчасти это объясняется 
личными качествами людей. Ничего удивительного, ведь изучение ангелов в первую 
очередь привлекает идеалистов до мозга костей. Но, разумеется, нельзя 
недооценивать и воздействия самих ангелов.
— Разумеется, — повторил Коста внезапно онемевшими губами. Эффект ангелов. 
Опасное, чужеродное воздействие… и он оказался в его эпицентре.
Там, на Сцинатре, ему много рассказывали о том, как ангелы порабощают волю, 
перестраивают сознание руководителей Эмпиреи. Но почему-то никому и в голову не