|
рабочих помещениях корабля поддерживалась лунная сила тяжести, таким образом в
кают-компании существовал пол, и более восьми человек уже становились толпой.
Полукруглый стол, который в обеденное время поворачивался вокруг автоповара,
мог вместить только полную команду из семи человек во главе с капитаном.
Дополнительный член экипажа создавал такие непреодолимые проблемы, что теперь
каждый раз кто-то вынужден был есть в одиночестве. После долгих, но
доброжелательных споров решено было осуществлять выбор в алфавитном порядке —
но не собственных имен, которыми редко пользовались, а прозвищ. Пулу
потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к ним: "Болты" (ремонтники);
"Чипы" (компьютеры и коммуникации); "Первый" (первый помощник); "Жизнь"
(медицина и системы жизнеобеспечения); "Движки" (двигатели и силовые
установки); и "Звезды" (пилотаж и навигация).
За время десятидневного рейса, слушая истории, шутки и жалобы своих временных
попутчиков, Пул узнал о солнечной системе больше, чем за месяцы на Земле. Все
на борту были явно рады заполучить нового и, возможно, наивного слушателя в
качестве внимательной аудитории, но Пул с трудом воспринимал их по большей
части воображаемые истории.
Все же иногда было трудно определить, где провести черту. Никто на самом деле
не верил в Золотой Астероид, который обычно расценивали как мистификацию
двадцать четвертого столетия. Но как быть с меркурианскими плазмоидами, о
которых сообщала по крайней мере дюжина надежных свидетелей за последние пять
сотен лет?
Самым простым объяснением было то, что они связаны с шаровой молнией,
ответственной за огромное количество сообщений о неопознанных летающих объектах
на Земле и Марсе. Но некоторые наблюдатели клялись, что они демонстрировали
целеустремленность и даже любознательность, когда с ними сталкивались в
закрытых помещениях. Ерунда, отвечали скептики, просто электростатическое
притяжение!
Это неизбежно вело к дискуссиям о жизни во Вселенной, и Пул обнаружил, что уже
не в первый раз защищает свою собственную эпоху от крайних проявлений их
доверчивости и скептицизма. Хотя мания "Чужие — среди нас" уже спала, когда он
был еще мальчишкой, но даже гораздо позднее, в 2020-х, Космическое Агентство
все еще донимали лунатики, утверждавшие, что вошли в контакт или были похищены
пришельцами с других миров. Их заблуждения подкреплялись сенсационной
эксплуатацией в средствах массовой информации, и в медицинской литературе этот
синдром позднее сохранился как "Болезнь Адамски".
Открытие ЛМА-ОДИН, как это ни парадоксально, положило конец этой жалкой чепухе,
продемонстрировав, что хотя действительно где-то и существует разум, но он,
очевидно, не интересовался Человечеством в течение нескольких миллионов лет.
ЛМА-ОДИН также убедительно опроверг мнение горстки ученых, которые утверждали,
что жизнь выше бактериального уровня — такое невероятное явление, что
человеческая раса одинока в этой Галактике, если не во всем Космосе.
Команда "Голиафа" больше интересовалась технологией, чем политикой и экономикой
эпохи Пула, и была особенно восхищена революцией, которая произошла уже при их
жизни — окончание эпохи ископаемого топлива, вызванное использованием вакуумной
энергии. Оказалось, что им трудно вообразить себе задушенные смогом города
двадцатого столетия, а также расточительство, жадность и ужасные экологические
катастрофы нефтяной эры.
— Не обвиняйте меня, — сказал Пул, храбро сопротивляясь после очередной порции
критики. — В любом случае, посмотрите, какой беспорядок создало двадцать первое
столетие.
Целый хор голосов из-за стола: "Что вы имеете в виду?"
— Хорошо, вы знаете, что произошло в самом начале так называемой Эпохи
Бесконечной Силы, когда каждый мог распоряжаться тысячами киловатт дешевой
чистой энергии!
— О, вы имеете в виду Тепловой Кризис. Но его остановили.
— Со временем — после того, как вы покрыли половину Земли рефлекторами,
отражающими солнечное тепло обратно в космос. Иначе она стала бы такой же, как
кипящая Венера в настоящее время.
Знания экипажа об истории Третьего Тысячелетия были на удивление ограничены,
так что Пул — благодаря интенсивному обучению в Стар-сити —часто мог поразить
их детальным знанием событий, случившихся через столетия после его собственного
времени. Однако, он был польщен, обнаружив, насколько хорошо они были знакомы с
записью событий на "Дискавери", которая стала одним из классических отчетов
Космической Эры. Они взирали на нее с теми же чувствами, с какими он мог бы
оценивать сагу викингов; довольно часто ему приходилось напоминать себе, что на
временной шкале он находится где-то посередине между "Голиафом" и первыми
судами, которые пересекли западный океан…
— На 86 день вашей экспедиции, — напомнил ему "Звезды" за обедом на пятый вечер,
— вы пролетели на расстоянии двух тысяч километров от астероида 7794 и
выстрелили в него зондом. Вы помните?
— Естественно, помню, — ответил Пул довольно раздраженно. — Для меня это
случилось меньше года назад.
— М-м-м… извините. Ну, в общем, завтра мы приблизимся к нему на 13 километров
445 метров. Хотите взглянуть? При помощи автонаведения и системы стоп-кадр у
нас должно быть окно продолжительностью в десять миллисекунд.
Сотые доли секунды! На "Дискавери" они беспокоились, хватит ли им нескольких
минут, но теперь все случится в пятьдесят раз быстрее.
— Какого он размера? — спросил Пул.
— Тридцать на двадцать на пятнадцать метров, — ответил "Звезды". —Выглядит как
|
|