сдержался. Это будет бестактно. И неумно: Каролина, конечно, ответит, что раз 
уж он так считает, ему следовало бы остаться на Земле.
– Теперь насчет дома. Хорошо, что совет попечителей занял именно такую позицию. 
Да, мы оба любили этот дом, но с ним слишком многое связано, и теперь он будет 
великоват. Пока я сниму квартиру в Хило.
Одно обещаю твердо – с Земли я больше не улечу. Космоса на мою жизнь более чем 
достаточно. Луна, разумеется, не в счет – так, воскресная прогулка.
Кстати, о лунах. Сейчас мы выходим из системы Юпитера. До него двадцать 
миллионов километров, и по размерам он выглядит, примерно как наша Луна.
Но даже отсюда видно, что с планетой происходит нечто ужасное. Из оранжевой она 
превратилась в тускло-серую. Неудивительно, что с Земли она кажется теперь 
слабенькой звездочкой. Однако ничего больше не случилось, а срок уже миновал. 
Что это было – ложная тревога или космический розыгрыш? Боюсь, мы этого никогда 
не узнаем. Зато вернемся раньше, и на том спасибо.
До свидания, Каролина, благодарю за все. Надеюсь, мы останемся друзьями. 
Поцелуй за меня Криса…
Выключив магнитофон, Флойд еще некоторое время посидел в каюте. В последний раз 
– больше она ему не понадобится. Он уже собрался нести запись в рубку, для 
передачи, когда в дверях появился Чандра.
Флойд, кстати, долгое время не мог понять, каким образом Чандре удается 
переносить разлуку с ЭАЛом. Хотя индиец ежедневно беседовал со своим любимцем 
по нескольку часов, обмениваясь данными о Юпитере и «Дискавери», но держался 
стойко. Наконец Николай Терновский, единственный человек, пользовавшийся 
доверием Чандры, объяснил Флойду его поведение.
– У Чандры появилось новое дело. Знаете, чем он сейчас занят?
– Нет.
– Он разрабатывает ЭАЛ-10000.
Флойд, естественно, был поражен.
– Так вот зачем он связывается с Урбаной!
Сейчас этот разговор всплыл в памяти. Флойд никогда не стал бы расспрашивать 
Чандру о том, что его не касалось. Но кое-что его интересовало.
– Чандра, я до сих пор не поблагодарил вас за то, что вы уговорили ЭАЛа с нами 
сотрудничать. Был момент, когда я поверил, что неприятности неизбежны. Неужели 
вы ни разу не усомнились?
– Нет, доктор Флойд.
– Почему? Он же понимал, что ситуация угрожающая. Вспомните, что случилось в 
прошлый раз.
– Думаю, тут сказалась разница национальных характеров.
– Не понимаю.
– Боумен применил против ЭАЛа силу. Я этого не сделал. У нас есть слово 
«ахимса» – ненасилие. В отношениях с ЭАЛом я старался использовать как можно 
больше «ахимса».
– Очень похвально. К сожалению, иногда необходимы более энергичные меры. – 
Моральное превосходство Чандры раздражало Флойда, и он не устоял перед 
искушением рассказать ему все. – Я рад, что все кончилось благополучно, но мы 
были готовы и к другому исходу. «Ахимса» или как вы это назвали, конечно, 
хорошо, но если бы ЭАЛ заупрямился, я бы нашел способ с ним совладать.
Всего раз в жизни Флойд видел, как Чандра плачет; теперь, тоже впервые, увидел, 
как тот смеется. Явление столь же неправдоподобное.
– Вы недооцениваете меня, доктор Флойд. Было очевидно, что вы установите прибор,
 прерывающий подачу энергии. Я отключил его несколько месяцев назад.
Ошеломленный Флойд не успел ответить. Несколько раз открыл и закрыл рот, как 
выброшенная на берег рыба, и в этот момент с полетной палубы раздался 
взволнованный крик Саши:
– Капитан! Все! Скорее к мониторам! Смотрите!



51. Большая игра

Ожидание кончилось. Разум еще одного мира вышел из планетарной колыбели. 
Некогда начатый эксперимент близился к завершению.
Те, кто его поставил, не имели с людьми ничего общего. Но они были из плоти и 
крови и, когда глядели в глубины космоса, испытывали страх, восторг и 
одиночество. Как только стало возможно, они устремились к звездам. Обнаружили 
жизнь в самых разнообразных формах, наблюдали за эволюцией в тысячах миров. Они 
знали, как легко гаснут в космической ночи слабые искры разума.
Не обнаружив в Галактике ничего ценнее разумной жизни, они начали ее взращивать.
 Они стали звездными фермерами: им приходилось много сеять, а иногда и полоть.
Давно уже вымерли динозавры, когда исследовательский корабль после 
тысячелетнего путешествия достиг Солнечной системы. Он миновал замерзшие 
внешние планеты, задержался немного над пустынями умирающего Марса и устремился 
к Земле. Перед ними открылся мир, полный жизни. Они изучали, отбирали, 
классифицировали – на это ушли годы. Они экспериментировали со многими видами в 
воде и на суше. Но ждать результатов пришлось бы миллионы лет.
Они были терпеливы, но не бессмертны. Во Вселенной их ждали другие звезды, иные 
дела. И они продолжили путь в бесконечность, зная, что никогда не вернутся.
Да в этом и не было необходимости. Они оставили вместо себя надежных помощников,
 чтобы те довели начатое до конца.
На Земле возникали и таяли ледники, а Луна хранила свою тайну. Еще медленнее,