работать диктором Би-би-си. Единственная, кто говорит с трудом, – это Женя 
Марченко, которая буквально в последний момент заменила Ирину Якунину. Кстати, 
я рад, что Ирина уже поправилась. Неужели она опять занимается планеризмом?
Кстати, о несчастных случаях. Очевидно, и Женя побывала в тяжелой аварии. Хотя 
пластическую операцию ей сделали блестяще, заметно, что у нее был сильный ожог. 
Она – любимица команды. Все относятся к ней – нет, не с жалостью, а с какой-то 
особенной теплотой.
Наверно, тебе интересно, как мы ладим с капитаном Орловой. Она мне по душе, но 
лучше ее не злить. Во всяком случае, ясно, кто здесь по-настоящему главный.
Ты должна помнить Руденко, нашего бортврача, – они приезжала два года назад в 
Гонолулу. И понимаешь, почему мы зовем ее Катериной Великой…
Но довольно сплетен. Буду ждать твоего ответа, а девочкам передай, что поговорю 
с ними в следующий раз. Целую вас всех. Очень скучаю по тебе и Крису. И обещаю 
– больше никогда не уеду…
В динамике зашипело, потом искусственный голос проговорил: «Передача номер 
432/7 с борта космического корабля „Леонов“ окончена». Когда Каролина выключила 
звук, дельфины нырнули в бассейн и бесшумно понеслись к океану.
Кристофер увидел, что его друзья уплыли, и заплакал. Мать взяла сынишку на руки,
 но он еще долго не успокаивался.



8. Прохождение

На экране застыл образ Юпитера: клочья белых облаков, пятнистые 
оранжево-розовые полосы и злобный глаз Большого Красного Пятна. Лишь четверть 
диска скрывалась в тени; она-то и притягивала взгляды. Там, в ночном небе 
планеты, китайский корабль летел навстречу своей судьбе.
«Это абсурд, – думал Флойд. – За сорок миллионов километров мы все равно ничего 
не увидим. Да нам и не нужно видеть, мы все услышим по радио».
«Цянь» замолчал два часа назад, когда антенны дальней связи спрятались под 
защиту теплового экрана. Работал лишь всенаправленный маяк корабля, и его 
пронзительный радиозов – «бип! – бип! – бип!» – разносился над океаном 
титанических туч. Сигнал шел от Юпитера более двух минут; за этот срок «Цянь» 
мог давно уже превратиться в облачко раскаленного газа.
Сигналы затухали, теряясь в шумах. «Цянь» затягивала непроницаемая плазменная 
оболочка.
– Смотрите! – крикнул Макс по-русски. – Вот он!
У самой границы света и тени Флойд увидел крохотную звездочку, вспыхнувшую там, 
где никаких звезд быть не могло, – на затемненном лике Юпитера. Она казалась 
неподвижной, хотя Флойд знал, что ее скорость – около ста километров в секунду. 
Она разгоралась, уже не была безразмерной точкой, начала удлиняться. 
Искусственная комета неслась по ночному небу Юпитера, волоча за собой 
тысячекилометровый огненный хвост.
Антенны «Леонова» уловили последний сигнал маяка, потом в динамиках осталось 
лишь бессмысленное радиобормотание Юпитера – один из голосов космоса, не 
имеющий ничего общего с человеком или его творениями.
«Цянь» онемел, зато перестал быть невидимкой. Вытянутая искра все дальше 
уходила во тьму. Скоро она скроется за горизонтом, и если все пройдет нормально,
 Юпитер возьмет корабль в плен, отобрав у него лишнюю скорость. Когда «Цянь» 
появится из-за планеты-гиганта, у нее станет одним спутником больше.
Искра погасла. «Цянь» обогнул край планеты и несся сейчас над ее обратной 
стороной. Пока он не появится вновь, примерно через час, нет смысла смотреть и 
слушать. Экипажу «Цянь» этот час покажется очень долгим…
…Но очень коротким – Василию Орлову и Саше Ковалеву. Моменты возникновения и 
исчезновения искры, доплеровское смещение сигнала позволяли рассчитать новую 
орбиту китайского корабля. Компьютеры «Леонова» уже переваривали информацию и, 
основываясь на различных моделях атмосферы, прогнозировали время выхода «Цянь» 
из-за планеты.
Василий выключил дисплей и повернулся во вращающемся кресле.
– Он появится не раньше чем через сорок две минуты. Все свободны. Увидимся 
через тридцать пять минут. Ну, уходите, – добавил он по-русски.
Все без особой охоты покинули рубку, однако, к неудовольствию Василия, уже 
через полчаса собрались опять. Но он не успел как следует отчитать товарищей за 
недостаточную веру в расчеты, когда из динамиков вырвалось знакомое «бип! – 
бип! – бип!» радиомаяка «Цянь».
Разразилась овация – к ней присоединился даже озадаченный собственной ошибкой 
Василий. Ведь здесь, в глубинах Вселенной, они были не только соперниками. Они 
были прежде всего космонавтами – «посланцами человечества», выражаясь гордыми 
словами первого договора ООН по космосу. Если они и не желали китайцам победы, 
никто не хотел, чтобы с ними приключилась беда.
Была, возможно, и другая причина. «Цянь» продемонстрировал, что 
аэродинамический маневр возможен не только в теории. Данные по Юпитеру 
подтвердились, его атмосфера не таила в себе неожиданной и, возможно, 
смертельной угрозы.
– Думаю, – сказала Таня, – мы должны их поздравить. Хотя вряд ли они подтвердят 
получение радиограммы.
Василий Орлов с откровенным недоверием глядел на дисплей.
– Не понимаю. Они должны еще быть за Юпитером! Саша, мне нужен их доплер.
После новой консультации с компьютером он негромко присвистнул.