значительную часть своей скорости, чтобы не вырваться из Солнечной системы и не 
улететь к звездам. Курс «Дискавери» на этом участке был рассчитан так, чтобы, 
захваченный тяготением Сатурна, он превратился в новый спутник этой планеты и 
начал обращаться вокруг нее по резко эллиптической орбите, вытянутой на три 
миллиона километров. В ближайшей точке орбиты он почти коснется Сатурна, в 
наиболее удаленной – затронет орбиту Япета. Данные земных компьютеров, хотя они 
опаздывали теперь на три часа, подтвердили Боумену, что все в порядке. Скорость 
и высота над Сатурном верны, оставалось только ждать момента наибольшего 
сближения. Исполинская система колец уже застилала весь кругозор, корабль 
пролетал над ее внешним краем. С высоты пятнадцати тысяч километров Боумен 
увидел в телескоп, что кольца состоят в основном из льда, сверкающего и 
искрящегося в лучах Солнца. Он словно летел над снежной бурей: только в 
просветах вместо земной поверхности почему-то были ночь и звезды.
Когда «Дискавери», скользя по кривой, подошел еще ближе к Сатурну, Солнце 
медленно опустилось к слоистой дуге колец. Теперь кольца легчайшим серебряным 
мостом перекрывали все небо. Хотя они были так разрежены, что солнечный свет 
проникал сквозь них, лишь чуть потускнев, мириады кристаллов отражали и 
рассеивали его, рождая сверкающее зарево. И пока Солнце скрывалось за этой 
подвижной ледяной завесой шириной больше полутора тысяч километров, бледные 
призраки плыли по небу, сливаясь друг с другом, и все вокруг озарялось 
вспышками и переливами света. Потом Солнце спустилось ниже колец, они обрамили 
его своими дугами, и небесный фейерверк кончился.
Немного позднее корабль, подходя к точке наибольшего сближения с планетой на ее 
ночной стороне, вошел в тень Сатурна. Над ним сияли звезды и кольца, внизу 
простиралось слабо различимое море облаков. Здесь не было тех загадочных 
световых явлений, какие озаряли ночь на Юпитере, – видимо, для этого Сатурн был 
слишком холоден. Пятнистая поверхность туч едва проступала в слабом призрачном 
сиянии, которое исходило от ледяных глыб, летящих вверху по своей орбите и еще 
освещенных Солнцем. Но посередине дуги колец уже возник широкий черный разрыв, 
словно недостающий пролет в недостроенном мосте, – на кольца легла тень планеты.

Радиосвязь с Землей прервалась; пока корабль не выйдет из тени Сатурна, 
восстановить ее нельзя. Хорошо еще, что у Боумена хватало забот и ему некогда 
было ощутить внезапно усилившееся одиночество. В ближайшие несколько часов ему 
предстояло, не отрываясь ни на секунду, контролировать маневр торможения, уже 
запрограммированный Землей. После долгих месяцев праздности вновь ожили дюзы 
главного двигателя, выбрасывая струи раскаленной плазмы, многокилометровым 
хвостом стлавшиеся позади корабля. На время в невесомый мир рубки вернулось 
ощущение тяжести. А в сотнях километров внизу облака метана и замерзшего 
аммиака озарялись невидимым дотоле светом – это «Дискавери», словно некое 
яростное маленькое солнце, прорезал тьму сатурнианской ночи.
Наконец впереди забрезжил бледный рассвет; все больше замедляя свой полет, 
корабль возвращался в день. Теперь он уже не мог оторваться ни от Солнца, ни от 
Сатурна, но скорость его была еще достаточно велика, чтобы отлететь на три 
миллиона километров и коснуться орбиты Япета. «Дискавери» вновь устремился 
через орбиты всех внутренних лун, теперь уже в обратном направлении. 
Четырнадцать дней должен был продолжаться путь до Япета. Впереди одна за другой 
лежали орбиты Януса, Мимаса, Энцелада, Тефии, Диона, Реи, Титана, Гипериона – 
миров, что носили имена богов и богинь, забытых только вчера, если мерить время 
космическими масштабами.
А за ними – Япет, и «Дискавери» непременно надо с ним сблизиться. Если это не 
удастся, корабль ляжет на обратную ветвь орбиты и начнет без конца отсчитывать 
виток за витком, по двадцать восемь дней каждый. На вторую встречу с Япетом 
надеяться нечего. На следующем обороте Япет будет далеко – почти за Сатурном. 
Правда, корабль и луна еще сблизятся, но в таком отдаленном будущем, что Боумен 
знал – быть свидетелем этой встречи ему уже не доведется.



Глава 35
Око Япета

Когда Боумен впервые увидел Япет, странный сверкающий эллипс был частично в 
тени и его освещало только слабое сияние Сатурна. Теперь же эта луна, плавно 
свершая свой семидесятидевятидневный путь по орбите, повернулась эллипсом 
навстречу Солнцу.
И по мере того как «Дискавери» понемногу замедлял свой полет, неминуемая 
встреча приближалась, а эллипс все рос и рос в поле зрения телескопа, Боуменом 
все сильнее овладевала одна неотвязная мысль. Он ни разу не упомянул о ней в 
своих передачах, вернее в ежедневных докладах Центру управления, – чего доброго,
 там подумают, что он уже страдает галлюцинациями.
Боумен и сам начинал этого опасаться. Ведь он был почти убежден, что яркий 
эллипс, так резко выделяющийся на темной поверхности Япета, – это какой-то 
огромный пустой глаз, пристально следящий за его приближением. Да, именно глаз, 
хотя и без зрачка, весь белый, без единой отметины.
Только когда до Япета оставалось всего восемьдесят тысяч километров и он стал 
вдвое больше знакомой земной Луны, какой ее привык видеть человек, Боумен 
заметил крохотное черное пятнышко точно посредине эллипса. Но разглядывать его 
было некогда – наступили минуты завершающего маневрирования.
В последний раз главный двигатель «Дискавери» изверг дремавшую в нем энергию. В