– С добрым… утром… доктор… Чандра… Я ЭАЛ… Я… готов… к первому… уроку…
Дальше слушать было нестерпимо. Боумен рывком вытащил последний блок, и ЭАЛ 
умолк навсегда.



Глава 29
Один

Корабль, казалось, висел в бездне крохотной замысловатой игрушкой, инертной и 
недвижной. Он летел быстрее всех небесных тел Солнечной системы, далеко 
опережая по скорости все планеты, но ничто не выдавало этого стремительного 
движения.
И сторонний наблюдатель не увидел бы на нем никаких признаков жизни. Скорее, 
напротив, он отметил бы две зловещие приметы, говорящие об обратном: люки 
входного шлюза были раскрыты настежь, а вокруг корабля редким, постепенно 
рассеивающимся облаком роился всякий мусор. Разлетевшись на многие километры, 
плыли по тому же курсу вокруг него обрывки бумаги и фольги, какие-то 
исковерканные обломки да кое-где облачка ледяных кристаллов, сверкавших точно 
алмазы в лучах далекого Солнца, – это была влага, вырвавшаяся из корабля вместе 
с воздухом и мгновенно замерзшая. Все это безошибочно свидетельствовало о 
катастрофе, подобно тому как плавающие на поверхности земного океана обломки 
свидетельствуют, что здесь ушло под воду большое судно. Только в космическом 
океане корабли не могут потонуть, их останки даже после гибели будут вечно 
продолжать бег по своей орбите. И все же корабль не был совершенно безжизненным 
– в нем работали энергетические установки. Обзорные иллюминаторы светились 
слабым голубоватым сиянием, свет мерцал и в открытом шлюзе. А там, где был свет,
 возможно, была еще и жизнь. Но вот наконец появилось и движение. В голубоватой 
глубине шлюза замелькали тени. Что-то вылетело оттуда в космос.
Это был продолговатый предмет, не слишком аккуратно завернутый в кусок ткани. 
За ним последовал второй, точно такой же, потом третий. Они были вытолкнуты из 
корабля с довольно большой скоростью и через две-три минуты отлетели уже на 
несколько сот метров. Спустя полчаса из шлюза выплыло нечто более крупное. Это 
медленно выбиралась в космос одна из капсул…
Она очень осторожно облетела вокруг корпуса и остановилась неподалеку от 
основания антенны. Из нее вылез человек в скафандре: он несколько минут 
повозился у цоколя антенны и вернулся в капсулу. Вскоре капсула тем же путем 
возвратилась к шлюзу. У люка она помедлила некоторое время, словно ей было 
трудно войти туда без помощи, к которой она привыкла. Но все же, стукнувшись 
раз-другой об обшивку корабля, наконец, втиснулась внутрь.
А потом больше часа ничего не было заметно. Три страшных свертка давно уже 
скрылись из виду, унесшись один за другим прочь от корабля. Затем люк шлюза 
закрылся, открылся опять и окончательно закрылся. Немного погодя слабое 
голубоватое сияние аварийного освещения погасло и сменилось ярким светом. 
«Дискавери» возвращался к жизни. Вскоре появился один еще более обнадеживающий 
признак. Большая чаша антенны, многие часы бесцельно смотревшая в сторону 
Сатурна, вновь задвигалась. Она повернулась к хвосту корабля, глядя поверх 
резервуаров с топливом и огромных плоскостей радиаторов. Словно цветок 
подсолнечника, она искала Солнце.
В рубке управления «Дискавери» Дэвид Боумен осторожными движениями пытался 
совместить перекрестье наводки антенны с Землей, выглядевшей в телескоп, как 
Луна в третьей четверти. Теперь, без автоматического управления, придется время 
от времени подправлять наводку луча. Впрочем, импульсов, сбивавших луч в 
сторону, уже не было, так что антенна могла оставаться подолгу нацеленной на 
свою далекую мишень… Боумен послал на Землю первое сообщение. Пройдет больше 
часа, пока его слова долетят туда и Пункт управления узнает обо всем, что 
произошло на корабле. И еще столько же времени придется ждать ответа. Боумену 
трудно было представить себе, какого ответа он может ожидать с Земли, кроме 
бережно-сочувственного «прощай».



Глава 30
Секрет

С лица Хейвуда Флойда не сходило выражение тревожной озабоченности, сразу видно 
было, что он почти не спал. Но каковы бы ни были чувства Флойда, голос его 
звучал твердо и ободряюще. Всеми силами он старался вдохнуть уверенность в 
одинокого человека, затерянного на краю Солнечной системы.
– Прежде всего, доктор Боумен, – начал он, – мы должны вас поздравить. Вы 
блестяще вышли из исключительно трудного положения. Вы нашли единственно 
правильное решение для преодоления беспримерных и непредвиденных обстоятельств. 
Мы полагаем, что обнаружили причину аварии вашего ЭАЛ-9000, но поговорим об 
этом позднее – сейчас это уже не так важно. Сейчас мы озабочены одним – оказать 
вам всемерную помощь, чтобы вы могли довести экспедицию до конца.
Теперь я, обязан раскрыть вам ее истинную цель, которую нам с огромным трудом 
удалось скрыть от широкой публики. Все подробности вам будут сообщены, когда вы 
подойдете к Сатурну. Сейчас же я кратко введу вас в курс дела. Весь текст 
предварительной информации мы передадим вам в записи в ближайшие часы. Все, что 
я сейчас скажу, относится к разряду строжайших государственных тайн.