– Под вашей правой рукой есть сигнальная кнопка, Дейв. Если вы голодны, нажмите 
ее, пожалуйста.
Боумен с трудом пошарил пальцами и скоро нашел грушевидную выпуклость. Кнопка! 
Он совсем забыл про нее, хотя наверняка должен был знать, что она здесь. 
Интересно, о чем еще он позабыл? Может быть, спячка стирает из памяти все?
Он нажал кнопку и стал ждать. Через несколько минут над ложем поднялась 
металлическая рука и поднесла к его губам пластиковую соску. Он принялся жадно 
сосать, в горло полилась струйка теплой сладкой жидкости – казалось, от каждой 
ее капли прибавлялось сил. Вскоре манипулятор убрал соску, и Боумен снова 
отдыхал. Теперь он мог легко шевелить руками и ногами. Мысль о том, чтобы 
встать и пойти, уже не казалась ему несбыточной мечтой.
Хотя Боумен чувствовал, что силы быстро возвращаются к нему, он был готов 
лежать здесь хоть целую вечность, если его никуда не позовут. Но вскоре к нему 
обратился другой, на сей раз живой голос, а не искусная комбинация 
электрических импульсов, порожденная сверхчеловеческой памятью вычислительной 
машины. Голос этот был даже знаком ему, хотя он не сразу сообразил, кто это 
говорит.
– Хелло, Дейв! У тебя все идет отлично. Можешь поговорить со мной. Ты знаешь, 
где находишься?
Боумен и сам уже несколько минут задавал себе этот вопрос. Если он и вправду 
сейчас на корабле, летящем по орбите вокруг Сатурна, то как же прошли все эти 
месяцы после отлета с Земли? Уж не постигла ли его и впрямь амнезия, не потерял 
ли он память? Смешно, но именно это опасение уверило его в обратном. Уж если он 
помнит слово «амнезия», его мозг в полном порядке…
Но он так и не знал, где находится, и человек, голос которого он услышал в 
репродукторе, видимо, отлично понимал, что его беспокоит.
– Не тревожься, Дейв. Это Фрэнк Пул. Я слежу за работой твоего сердца и за 
дыханием. Все хорошо. Расслабься и лежи спокойно. Мы сейчас откроем дверь и 
вытащим тебя.
Камера осветилась мягким светом, и в раскрывшейся двери Боумен увидел силуэты 
входящих людей. И тут память вернулась к нему, и он вспомнил все.
Хотя он только что благополучно возвратился из предельных глубин сна, 
граничащих с самой смертью, из жизни его была вырвана всего одна неделя. И 
покинув гипотермическую камеру, он увидит не холодное сияние Сатурна – до него 
еще год времени и полтора миллиарда километров. Пока он лежал в тренировочном 
макете корабля в Хьюстонском центре космических полетов, под жарким техасским 
солнцем.



Глава 16
ЭАЛ

Сейчас Техаса уже не было видно: трудно было разглядеть даже Соединенные Штаты. 
Хотя плазменные двигатели давно выключились, «Дискавери» продолжал полет по 
инерции, устремив стройное стреловидное тело прочь от Земли, и все его мощные 
оптические средства нацелились вперед, на внешние планеты, куда лежал его путь. 
Однако один телескоп оставался постоянно направленным на Землю. Он был укреплен,
 подобно пушечному прицелу, на ободе корабельной антенны дальней связи и 
обеспечивал неизменную наводку этой огромной параболической чаши на ее дальнюю 
цель. Пока Земля оставалась в центре перекрестья нитей телескопа, жизненно 
важная связь с ней была обеспечена: по невидимому лучу, который за каждые сутки 
удлинялся почти на три с половиной миллиона километров, можно было отправлять и 
принимать сообщения.
Не меньше одного раза за каждую вахту Боумен разглядывал родной мир через 
телескоп настройки антенны. Теперь, когда Земля осталась далеко позади, она 
была обращена к «Дискавери» своим неосвещенным полушарием и на центральном 
экране пульта управления выглядела ослепительным серебристым серпом наподобие 
Венеры.
В этом день ото дня сужавшемся светлом полумесяце крайне редко удавалось 
разглядеть какие-либо географические контуры – их обычно скрывали облачность и 
дымка. Впрочем, даже затемненная часть диска неодолимо притягивала взгляд. По 
ней были разбросаны блестки городов, то светившие устойчиво, то мигавшие, 
словно светлячки, когда над ними проносились атмосферные возмущения.
А порой Луна, совершая свой путь по орбите, словно огромный фонарь освещала 
затемненные океаны и континенты Земли. И Боумен вдруг с волнением узнавал 
знакомые контуры берегов, на миг открывавшиеся ему в призрачном лунном свете. 
Иногда, если на Тихом океане был штиль, удавалось даже разглядеть отблеск 
лунного сияния на водной поверхности, в он вспоминал тропические ночи под 
пальмами на берегах лагун. Но он не сожалел об утраченных радостях. За свои 
тридцать пять лет он вкусил их сполна и верил, что вновь вернется к ним, уже 
прославленный и богатый. А пока необозримая даль, отделявшая его от Земли, 
делала воспоминания еще более дорогими.

В составе экипажа был еще и шестой член, но его ничуть не волновали подобные 
чувства, ибо он не был человеком. Это был новейший, усовершенствованный 
компьютер ЭАЛ-9000, мозг и нервная система корабля. ЭАЛ (что означало не больше 
и не меньше как «эвристически программированный алгоритмический компьютер») 
представлял собой замечательное детище третьего скачка в развитии 
электронно-вычислительной техники. Скачки эти отделялись друг от друга